Φανταστείτε το: Εξερευνείτε ένα απομονωμένο νησί στη μέση του Ειρηνικού Ωκεανού, χιλιάδες μίλια μακριά από την πλησιέστερη ήπειρο. Σκοντάλετε σε λαξευμένες ξύλινες πλάκες καλυμμένες με παράξενα σύμβολα — σύμβολα που φαίνεται να αναπαριστούν ένα πλήρες σύστημα γραφής. Αλλά να το κλειδί: κανείς στο νηί δεν μπορεί να τα διαβάσει. Ούτε ένα άτομο. Η γνώση του πώς να ερμηνεύονται αυτές οι πλάες χάθηκε κάπως, ακόμα και από τους ίδιους τους ανθρώπους που τις δημιούργησαν.
Αυτό δεν είναι φαντασία. Αυτή είναι η αληθινή ιστορία του Rongorongo, του αδιάβλητου σεναρίου του Νησί του Πάσχα (Rapa Nui), και ειλικρινά; Με κρατά ξύπνιο τη νύχτα σκεφτόμενος το θέμα.
Τι ακριβώς είναι το Rongorongo;
Ο όρος Rongorongo αναφέρεται στη συλλογή ξύλινων πλακών και αντικειμένων με επιγραφές από αυτά τα μυστηριώδη γλυφικά. Όταν οι ευρωπαίοι εξερευνητές έφτασαν στο Νησί του Πάσχα τη δεκαετία του 1860, βρήκαν ίσως 25 πλάκες — αν και πολλές από αυτές καταστράφηκαν ή χάθηκαν αργότερα. Τα επιζώντα παραδείγματα περιέχουν χιλιάδες μεμονωμένα σύμβολα διατεταγμένα σε μοτίβα που υποδηλώνουν ότι προορίζονται να διαβαστούν, όχι απλώς να θαυμαστούν.
Σε αντίθεση με άλλα αρχαία συστήματα γραφής που χρειάστηκαν δεκαετίες ή αιώνες για να αποκρυπτογραφηθούν (βλέπε αιγυπτιακά ιερογλυφικά και Γραμμική Β), το Rongorongo έχει αντισταθεί σε κάθε προσπάθεια αποκρυπτογράφησης. Δεν μπορούμε καν να συμφωνήσουμε σε ποια γλώσσα μπορεί να αναπαριστά ή αν τα σύμβολα αναπαριστούν ήχους, έννοιες ή κάτι εντελώς διαφορετικό.
Γιατί η νέα ανακάλυψη έχει ενθουσιάσει όλους
Εδώ τα πράγματα γίνονται ενδιαφέροντα. Πρόσφατες έρευνες υποδηλώνουν ότι το Rongorongo μπορεί να είναι πολύ παλαιότερο από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως — πιθανώς προηγούμενο της ευρωπαϊκής επαφής κατά αιώνες. Αν αυτό ισχύει, θα το καθιστούσε ένα από τα λίγα ανεξάρτητα εφεύρηματα γραφής στην ιστορία της ανθρωπότητας.
Σκεφτείτε τι σημαίνει αυτό: οι άνθρωποι του Νησί του Πάσχα, ζώντας σε ένα από τα πιο απομονωμένα μέρη της Γης, ανέπτυξαν κάπως το δικό τους σύστημα γραφής από το μηδέν. Αυτό είναι απίστευτο! Οι περισσότεροι πολιτισμοι δανείστηκαν τη γραφή από γείτονες ή την ανέπτυξαν μόνο όταν οι άνθρωποι άρχισαν να εγκαθίστανται σε πυκνές αγροτικές κοινότητες. Το Νησί του Πάσχα δεν ήταν ποτέ πυκνοκατοικημένο και είχε σχεδόν καμία επαφή με άλλες γραμματισμένες κοινωνίες.
Το μυστήριο βαθαίνει
Αυτό που κάνει το Rongorongo ιδιαίτερα εκνευριστικό είναι ότι έχουμε τις πλάκες, μπορούμε να δούμε τα σύμβολα, αλλά δεν έχουμε απολύτως κανένα κλειδί για να τα αποκρυπτογραφήσουμε. Στις περισσότερες αρχαίες γραφές, οι ερευνητές έχουν τουλάχιστον δίγλωσσες επιγραφές (όπως η Στήλη της Ροζέτας) ή εννοιολογικά στοιχεία. Το Rongorongo φαίνεται να υπήρχε μόνο στο Νησί του Πάσχα, και η γνώση της ανάγνωσής του χάθηκε κατά την ταραχώδη περίοδο