Το Πλοίο-Φάντασμα Που Αρνήθηκε Να Σωθεί

Με συναρπάζουν οι θαλάσσιες ιστορίες. Υπάρχει κάτι στο απέραντο, ανεξερεύνητο βάθος της θάλασσας που κάνει κάθε παράξενη εξαφάνιση να μοιάζει... πιθανή. Όμως η ιστορία του El Fausto δεν είναι απλά ένα ακόμα πλοίο που χάθηκε στον ωκεανό. Έχει λεπτομέρειες που ακόμα και σήμερα, πάνω από πενήντα χρόνια μετά, κρατούν τους ειδικούς με ερωτηματικά.

Ένα Ταξίδι Ρουτίνας Που Πήγε Στραβά

Φαντάσου τον Ιούλιο του 1968. Τρία αδέρφια — οι Ραμόν και Ελιμπέρτο Ερνάντες μαζί με τον ξάδερφό τους, Μιγκέλ Ακόστα — ετοιμάζουν το 14 μέτρων αλιευτικό τους. Απλή δουλειά: μεταφορά εκρηκτικών για εργασίες καθαρισμού εδάφους στα Κανάρια Νησιά.

Και μετά εμφανίζεται ο Χούλιο Γκαρσία Πίνο, ένας μηχανικός που χρειαζόταν απελπισμένα μια θέση στο πλοίο. Είχε μόλις μάθει τα χειρότερα: η μόλις ενός μηνός κόρη του ήταν σοβαρά άρρωστη. Σκέψου τι περνάει ένας άνθρωπος σε τέτοια κατάσταση.

Οι τέσσερις ναυτικοί σάλπαραν στις 20 Ιουλίου. Εκτιμώμενη άφιξη; 10 το επόμενο πρωί. Εξήντα μίλια απόσταση. Τίποτα το ιδιαίτερο.

Εκτός από το γεγονός ότι δεν έφτασαν ποτέ.

Η Εξαφάνιση

Το περίεργο εδώ είναι ότι η καθυστέρηση δεν προκάλεσε αμέσως ανησυχία. Ήταν έμπειροι ναύτες. Λίγη ομίχλη τη νύχτα; Συμβαίνει. Ο ιδιοκτήτης του πλοίου, Ραφαέλ Ακόστα, υπέθεσε ότι ίσως υπήρχε κάποιο μηχανικό πρόβλημα.

Όμως οι μέρες περνούσαν χωρίς κανένα σημάδι. Η επίσημη έρευνα ξεκίνησε στις 22 Ιουλίου. Τρεις ολόκληρες μέρες χωρίς τίποτα. Ούτε ίχνος, ούτε σήμα.

Μπορείς να φανταστείς τι περνούσαν οι οικογένειες;

Το Βρετανικό Πλοίο Που Τα Βρήκε

Τέσσερις μέρες μετά την έναρξη των ερευνών, ήρθε η πρώτη αχτίδα ελπίδας — αν και ίσως θα ήταν καλύτερα να μην τα είχαν βρει ποτέ.

Το Duchess, ένα βρετανικό φορτηγό πλοίο με προορισμό την Ολλανδία, εντόπισε το El Fausto περίπου 175 χιλιόμετρα από τη Λα Πάλμα. Κάποιος από το πλοίο σήμαινε με φακό.

Το El Fausto παρασυρόταν χωρίς τροφή και καύσιμα. Αυτοί οι άνθρωποι είχαν φάει μόνο λίγα φρούτα από το Ελ Ιέρο. Φαντάσου την απελπισία.

Όμως όταν το βρετανικό πλήρωμα πρότεινε να ρυμουλκήσει το αλιευτικό; Η απάντηση ήταν όχι.

Όχι μόνο αυτό — φάνηκαν ενοχλημένοι. Σύμφωνα με το πλήρωμα του Duchess, οι άνδρες δεν έδειχναν σημάδια πανικού ή ψυχικής διαταραχής. Απλά... δεν ήθελαν βοήθεια.

Εγώ προσωπικά, αν έβρισκα τον εαυτό μου να παρασύρεται στον Ατλαντικό με μια άρρωστη κόρη στη στεριά, θα δεχόμουν κάθε χείρα βοήθειας. Ο Χούλιο Γκαρσία Πίνο είχε κάθε λόγο να βιαστεί να γυρίσει σπίτι. Κι όμως αρνήθηκε.

Η Υποδοχή Που Δεν Έγινε Ποτέ

Οι Βρετανοί, εντελώς μπερδεμένοι, τους παρείχαν τροφή, νερό, τσιγάρα και καύσιμα για 18 ώρες ταξίδι. Τους είδαν να φεύγουν και τους ευχήθηκαν καλό δρόμο.

Στο Ελ Ιέρο, μια ομάδα υποδοχής περίμενε. Οικογένειες με νευρικά χαμόγελα και αγκαλιές έτοιμες. "Τέλος, σχεδόν έφτασαν."

Εκείνες οι 18 ώρες πέρασαν. Μία επιπλέον. Άλλη μία.

Το El Fausto δεν εμφανίστηκε ποτέ.

Η Ανακάλυψη 2.900 Χιλιόμετρα Μακριά

Δύο μήνες αργότερα. 9 Οκτωβρίου 1968.

Το ιταλικό πλοίο Anna Di Maio πλέει προς τη Βενεζουέλα όταν το πλήρωμα εντοπίζει κάτι ασυνήθιστο — ένα άλλο πλοίο, εγκαταλελειμμένο και παρασυρόμενο. Καθώς πλησιάζουν, διακρίνουν ξεκάθαρα το όνομα El Fausto και τον κωδικό του, TE-2-12-68.

Περίμενε. Τι;

Αυτό το πλοίο βρισκόταν τώρα 2.900 χιλιόμετρα μακριά από εκεί που έπρεπε να είναι. Περίπου η απόσταση Νέας Υόρκης-Λος Άντζελες. Στον ωκεανό. Πώς γίνεται ένα σκάφος να... εξαφανίζεται έτσι;

Το ιταλικό πλήρωμα επιβιβάστηκε περιμένοντας να βρει επιζώντες, ίσως τραυματίες που αγωνίζονταν για τη ζωή τους.

Αντ' αυτού, βρήκαν σιωπή. Καμία βία, καμία ορατή ζημιά, κανένα σημάδι πάλης. Μόνο μια ανατριχιαστική αδειανή ατμόσφαιρα.

Όμως όταν κατέβηκαν στο μηχανοστάσιο, τα πράγματα άλλαξαν δραματικά.

Η Σορός στο Μηχανοστάσιο

Εκεί, σε προχωρημένη αποσύνθεση, βρίσκονταν τα λείψανα ενός άνδρα. Γυμνός. Νέος. Τελείως μόνος.

Ο καπετάνιος του Anna Di Maio περιέγραψε την εύρεση ενός νεαρού άνδρα σε προχωρημένη μουμιοποίηση, κοντά σε ραδιόφωνο. Δεν βρέθηκαν ημερολόγια πλοίου — άλλο ένα περίεργο στοιχείο, αφού κάθε υπεύθυνο πλήρωμα κρατά λεπτομερές αρχείο.

Όμως αυτό που με συγκλόνισε: δίπλα στη σορό υπήρχε ένα σημειωματάριο. Ένα μόνο σημειωματάριο, αλλά 28 σελίδες είχαν σκιστεί. Μόνο η τελευταία σελίδα είχε απομείνει, με οδηγίες προς μια σύζυγο για την είσπραξη ασφαλίου ζωής.

Το μήνυμα τελείωνε με κάτι τρομακτικό: "Μην πεις ποτέ στον Χουλίν όλα όσα μου συνέβησαν. Ξέρεις ότι ο Θεός ήθελε αυτή τη μοίρα για μένα. Σ' αγαπώ."

Χουλίν. Αυτό ήταν το όνομα του μικρού γιου του Χούλιο Γκαρσία Πίνο.

Η σύζυγός του επιβεβαίωσε ότι ήταν το γραφικό του χέρι.

Οι Χαμένες Σελίδες

Το ιταλικό πλήρωμα προσπάθησε να φέρει και το πλοίο και τη σορό στη στεριά. Ήθελαν απαντήσεις. Ήθελαν δικαιοσύνη. Ήθελαν κάτι που να εξηγούσε αυτόν τον εφιάλτη.

Όμως λίγο μετά την έναρξη της ρυμούλκησης, το El Fausto βυθίστηκε, παίρνοντας μαζί του τη σορό του Χούλιο και ό,τι στοιχεία είχαν απομείνει.

Αυτές οι 28 χαμένες σελίδες. Τι να γράφανε άραγε; Τι λογαριασμό των τελευταίων ημερών αυτών των ανδρών ήταν τόσο φρικτό, τόσο ανεξήγητο, που το σκισίματό τους φάνηκε καλύτερη επιλογή;

Θεωρίες Που Δεν Κάθονται

Τι συνέβη λοιπόν;

Ίσως σχεδίαζαν να αρχίσουν νέα ζωή στη Βενεζουέλα. Αν κοιτάξεις τον χάρτη, το El Fausto βρέθηκε σε πορεία προς τη Νότια Αμερική. Ίσως έτρεχαν από κάτι.

Όμως αυτή η θεωρία έχει πρόβλημα: όλοι περιγράφουν αυτούς τους άνδρες ως σοβαρούς, οικογενειάρχες. Ο Χούλιο Γκαρσία Πίνο είχε ένα βρέφος που έδινε μάχη για τη ζωή του στη στεριά. Γιατί να εγκαταλείψει την οικογένειά του;

Μια άλλη θεωρία μιλάει για εγκληματική δραστηριότητα — λαθρεμπόριο, ίσως. Αλλά τι είδους εγκληματική επιχείρηση αφήνει έναν άνδρα νεκρό στο μηχανοστάσιο και το υπόλοιπο πλήρωμα εξαφανισμένο;

Τι γίνεται με την ανταρσία; Μπορούσε ένα μέλος του πληρώματος να στράφηκε εναντίον των άλλων; Μα τότε γιατί να καταστρέψει τα στοιχεία και μετά να... εξαφανιστεί κι αυτός;

Το Πραγματικό Μυστήριο

Αυτό που με κρατάει ξύπνιο τη νύχτα δεν είναι απλά ότι οι άνδρες εξαφανίστηκαν. Είναι ότι τους δόθηκε ευκαιρία και την αρνήθηκαν.

Γιατί το πλήρωμα του El Fausto αρνήθηκε τη ρυμούλκηση; Γιατί φάνηκαν ενοχλημένοι αντί για ανακουφισμένοι όταν ήρθε η διάσωση; Τι ήταν τόσο σημαντικό στο να γυρίσουν μόνοι τους με εκείνα τα καύσιμα 18 ωρών;

Σκέφτομαι εκείνη την ομάδα υποδοχής στο Ελ Ιέρο. Τις αγκαλιές που δεν δόθηκαν ποτέ. Τα νέα που δεν μεταφέρθηκαν ποτέ.

Και σκέφτομαι τον μικρό Χουλίν, που μεγάλωσε χωρίς να μάθει τι απέγινε ο πατέρας του. Τι κάνει ένα παιδί με τέτοιο κενό; Τέτοιο unbeantwortete Frage;

Το El Fausto έχει χαθεί τώρα, βυθισμένο στον Ατλαντικό, παίρνοντας μαζί του τα περισσότερα μυστικά του. Αλλά κάπου εκεί στα βάθη, υπάρχει ακόμα εκείνη η ερώτηση που επιπλέει στο σκοτάδι — γιατί εκείνοι οι άνδρες αρνήθηκαν να σωθούν;

Μερικά μυστήρια, υποθέτω, ήταν γραφτά να μείνουν στη θάλασσα.