Αυτή η «κουντούλα» από την εποχή των Δεινοσαύρων άλλαξε τα πάντα
Αν κάποτε βρεθείτε wandering στις δύσβατες περιοχές του Wyoming, μπορεί να συναντήσετε κάτι που οι παλαιοντολόγοι αποκαλούν με το πιο αστείο τρόπο: «κουντούλες καλαμαριού».
Ναι, δεν ακούγεται φαντασία! Είναι το τοπικό όνομα για τα belemnites – τα οδοντωτά εσωτερικά σκελετά θαλασσινών ζώων που ανήκουν στην οικογένεια των καλαμαριών και των οπιάποδων. Συνήθως, αυτά τα οδοντά που βρίσκουμε μοιάζουν με μικρές, λεπτές σφαίρες. Όμως, πρόσφατα οι ερευνητές έσκαψαν κάτι τελείως διαφορετικό: κάτι που δεν έμοιαζε με σφαίρα, αλλά με ένα μικρό, προϊστορικό βαρέλι.
Όχι ένα απλό καλαμάρι
Ας γνωρίσουμε το Wyoteuthis linsterorum. Ένα όνομα που δύσκολα το μαθαίνει κανείς, αλλά είναι το επίσημο όνομα για αυτό το νέο είδος.
Ενώ τα περισσότερα belemnites είναι μακρόστενα και αεροδυναμικά, αυτό το πλάσμα ήταν... λοιπόν, "χοντροκέφαλλο". Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το εσωτερικό του σκελετό ήταν απίστευτα παχύς. Αν ένα κανονικό belemnite έχει πλάτος μόλις 1-2 εκατοστά, αυτό το δείγμα έφτανε τα 6 εκατοστά! Μιλάμε για τον «bodybuilder» των θαλασσών του Νεογενού.
Μια υπόθεση που έμεινε «κλειδωμένη» για 30 χρόνια
Αυτό που με εντυπωσιάζει περισσότερο δεν είναι μόνο το ίδιο το ζώο, αλλά η τεράστια υπομονή που χρειάστηκε για να ανακαλυφθεί.
Η ανακάλυψη δεν είναι "φρέσκια" με την παραδοσιακή έννοια. Το πρώτο δείγμα βρέθηκε ήδη στα τέλη της δεκαετίας του '90! Όμως, έμεινε σωρό σε ένα μουσείο για δεκαετίες, περιμένοντας κάποιον να καταλάβει ότι δεν ήταν ένα "κανονικό" οδοντό. Χρειάστηκε να βρεθεί ένα δεύτερο δείγμα από έναν συλλέκτη, τον Cliff Linster, για να πουν οι επιστήμονες: «Σταμάτα! Αυτό είναι κάτι εντελώς νέο!»
Γιατί ήταν τόσο «στις μυς»;
Θα αναρωτηθείτε: Γιατί ένα καλαμάρι να εξελιχθεί τόσο στιβαρό;
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό ήταν ένα εξελικτικό "superpower". Με αυτό το επιβλητικό και στιβαρό σώμα, το Wyoteuthis ήταν πιθανότατα σε θέση να κυνηγά άλλα, μικρότερα είδη belemnites. Αν έχετε δει πώς κυνηγά ένα σύγχρονο καλαμάρι, ξέρετε ότι δεν είναι και πολύ απαιτητικό στις γεύσεις τους. Αυτό το "χοντροκέφαλλο" έκδοση του Νεοζωωῦ ήταν πιθανότατα ο κυρίαρχος θηρευτής της γειτονιάς του.
Γιατί μας ενδιαφέρει όλους;
Μπορεί να νομίζετε ότι η ανθρωπότητα έχει ανακαλύψει τα πάντα στη γη, αλλά αυτή η ανακάλυψη αποδεικνύει το αντίθετο. Χρησιμοποιώντας τεχνολογία CT scan για να κοιτάξουν μέσα από τις πέτρες, οι επιστήμονες βρίσκουν "κρυμμένες" οικογένειες ζώων που νόμιζαμε ότι είχαν εξαφανιστεί εκατομμύρια χρόνια πριν εμφανιστεί αυτό το στιβαρό πλάσμα.
Το διδάσκει ένα πράγμα: μερικές φορές, πρέπει να κοιτάξεις πολύ πιο προσεκτικά τα "περίεργα" πράγματα για να καταλάβεις την πραγματική ιστορία της ζωής στη Γη.