Όταν ένα Βομβαρδιστικό Χτύπησε το Empire State Building

Υπάρχουν ιστορίες που όσο τις ψάχνεις, τόσο πιο απίστευτες φαίνονται. Μια τέτοια είναι αυτή της 28ης Ιουλίου 1945, όταν ένα αμερικανικό βομβαρδιστικό B-25 πέρασε κατευθείαν μέσα στο Empire State Building.

Ναι, καλά διάβασες.

Ο Πιλότος που Πίστευε ότι Μπορούσε να τα Καταφέρει

Ο Ταγματάρχης William Franklin Smith Jr. δεν ήταν κανένας νέος. Είκοσι επτά χρονών, απόφοιτος του West Point, με δύο Σταυρούς της Διακεκριμένης Πτήσης και πάνω από εκατό αποστολές μάχης στην πλάτη του. Έμπειρος, δηλαδή.

Εκείνη την ημέρα εκτελούσε απλώς μια μεταφορική πτήση από τη Βοστώνη προς το Νιούαρκ. Κάτι ρουτίνας. Έπρεπε να παραλάβει τον διοικητή του και να επιστρέψει στη Νότια Ντακότα.

Αλλά ο καιρός τον πρόδωσε.

Η Απόφαση που Τα Άλλαξε Όλα

Επειδή καθυστέρησε —και ποιος θέλει να παραδεχτεί ότι είναι εκτός προγράμματος;— ο Smith αποφάσισε να πετάξει με "οπτική επαφή", δηλαδή κάτω από τα σύννεφα, βλέποντας το έδαφος.

Μέσα σε πυκνή ομίχλη. Πάνω από το Μανχάταν.

Η πύργος ελέγχου της La Guardia του είπε να προσγειωθεί εκεί. Εκείνος αρνήθηκε. Συνέχισε.

Στις 9:49 το πρωί, το B-25 χτύπησε το κτίριο ανάμεσα στον 79ο και 80ό όροφο. Η τρύπα που δημιουργήθηκε είχε πλάτος σχεδόν έξι μέτρα και βάθος επτά. Ο ένας κινητήρας διαπέρασε το κτίριο και βγήκε από την άλλη πλευρά, πέφτοντας σε παρακείμενη ταράτσα.

Η Τύχη που Έσωσε Δεκάδες Ζωές

Το πιο τυχερό της υπόθεσης; Ήταν Σάββατο πρωί.

Κανένας από τους χιλιάδες υπαλλήλους που δούλευαν καθημερινά εκεί δεν ήταν στο κτίριο. Δεκατέσσερις νεκροί συνολικά — έντεκα μέσα στο κτίριο και τρεις στο αεροπλάνο. Τραγικό, αλλά θα μπορούσε να ήταν εκατοντάδες.

Και μετά υπάρχει η ιστορία του ανελκυστήρα.

Ένας από τους κινητήρες που έπεσαν έκοψε 16 καλώδια ανελκυστήρα. Ένα από τα θωρακισμένα ασανσέρ — με τον χειριστή του, Betty Lou Oliver, μέσα — άρχισε να πέφτει.

Εβδομήντα πέντε όροφοι. Πάνω από τριακόσια μέτρα ελεύθερης πτώσης.

Επέζησε.

Πώς; Τα κομμένα καλώδια που μαζεύτηκαν στον πυθμένα του φρέατος λειτούργησαν ως μαξιλάρι. Κάποιο εσωτερικό φρένο ενεργοποιήθηκε αρκετά για να επιβραδύνει την πτώση. Οι διασώστες την βρήκαν ζωντανή μέσα στα συντρίμμια.

Η Betty Lou Oliver κρατάει ακόμα το παγκόσμιο ρεκόρ με την πιο μακριά πτώση ανελκυστήρα που επιβίωσε ποτέ.

Το Κτίριο που Αρνήθηκε να Πέσει

Αυτό που με εντυπωσιάζει περισσότερο είναι η δομή.

Ένα B-25 ζυγίζει σχεδόν εννέα τόνους και χτυπά ένα κτίριο με ταχύτητα. Θα περίμενε κανείς καταστροφικές ζημιές. Αλλά το Empire State Building άντεξε.

Οι επισκευές κόστισαν περίπου ένα εκατομμύριο δολάρια της εποχής — γύρω στα 15 εκατομμύρια σημερινά χρήματα. Ακριβά, αλλά όχι καταστροφικά.

Σκέψου το: ένα κτίριο που χτίστηκε το 1931 επιβίωσε από πλήρη σύγκρουση με βομβαρδιστικό και συνέχισε να είναι το ψηλότερο κτίριο του κόσμου για σαράντα ολόκληρα χρόνια.

Τι Μας Διδάσκει Αυτή η Ιστορία

Υπάρχει κάτι εδώ που με απασχολεί.

Ο Smith ήταν έμπειρος πιλότος. Με εκατό μάχες. Με παρασημοφορίες. Και όμως, επειδή δεν ήθελε να ομολογήσει καθυστέρηση, επειδή πίστευε ότι μπορούσε να τα καταφέρει, πήρε μια απόφαση που στοίχισε δεκατέσσερις ζωές.

Όλοι το κάνουμε, σε μικρότερη κλίμακα. Δεν θέλουμε να παραδεχτούμε ότι δεν τα καταφέρνουμε. Πιστεύουμε ότι μια ακόμα παράκαμψη, ένα ακόμα ρίσκο, θα περάσει.

Μερικές φορές δεν περνάει.

Το Empire State Building στέκεται ακόμα στη Fifth Avenue. Εκατομμύρια τουρίστες το φωτογραφίζουν κάθε χρόνο χωρίς να ξέρουν τι πέρασε. Αλλά την επόμενη φορά που θα κοιτάξεις την κορυφή του, θυμήσου ότι κάποτε ένα ολόκληρο βομβαρδιστικό το χτύπησε — και το κτίριο αρνήθηκε να πέσει.

Κάποιες κατασκευές είναι φτιαγμένες πιο σκληρές απ' ό,τι νομίζουμε.

Πηγή: Popular Mechanics