Το εργαστήριο στο χέρι σου: Η τεχνολογία που θα αλλάξει τα πάντα

Έχετε νιώσει ποτέ την εννERΙΑ να μην μπορείτε να ελέγξετε τη γλυκόζη σας χωρίς να τρυπάτε το δάχτυλό σας κάθε φορά; Είναι μια διαδικασία που δουλεύει, αλλά ας είμαστε ειλικρινείς: δεν είναι exactly η πιο άνετη εμπειρία στον κόσμο.

Αν όμως σας λέγαμε ότι το μέλλον είναι ένα μικροσκοπικό τσιπ που κοστίζει όσο ένας καφές; Οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Cambridge stanno αναπτύσσοντας κάτι που μοιάζει με σενάριο από ταινία επιστημονικής φαντασίας.

Τι είναι αυτό το «μαγικό» τσιπ;

Για να το καταλάβετε, πρέπει να μιλήσουμε για τους σπεκτροφόρους.

Με απλά λόγια, ένας σπεκτροφόρος περνάει φως μέσα από μια ουσία και εξετάζει πώς αντανακλά αυτό το φως. Με αυτόν τον τρόπο, το μηχάνημα «βλέπει» τι υπάρχει μέσα: ζάχαρη στο αίμα, καφεΐνη στον καφέ ή ακόμα και το είδος του πλαστικού που θα ανακυκλώσετε.

Το πρόβλημα; Παραδοσιακά, αν ήθελες ακρίβεια, χρειαζόσουν ένα τεράστιο και πανάκριβο μηχάνημα που έμενε πάνω στον πάγκο ενός εργαστηρίου. Αν ήθελες κάτι μικρό, ήταν σχεδόν πάντα ανακριβές. Επιλέγεις είτε το μέγεθος είτε την ακρίβεια.

Μέχρι τώρα.

Μαθηματικά αντί για τεράστια εξαρτήματα

Η ομάδα του Cambridge (και η startup τους, η GlitterinTech) δεν προσπάθησε απλώς να φτιάξει μια μικρογραφία των παλιών μηχανών. Έκαναν κάτι πολύ πιο έξυπνο: άλλαξαν τον τρόπο που «σκέφτεται» η συσκευή.

Αντί να προσπαθούν να διασπάσουν το φως σε ένα ουράνιο τόξο (κάτι που απαιτεί πολύ χώρο), χρησιμοποίησαν ένα μαθηματικό κόλπο που λέγεται συνέλιξη (convolution). Με έξυπνα οπτικά εξαρτήματα και λίγη υψηλού επιπέδου μαθηματική, δημιούργησαν έναν αισθητήρα που είναι μικροσκοπικός, φθηνός και — εδώ είναι το σοκ — πιο ακριβής από πολλά μηχανήματα εργαστηρίου!

Όλο αυτό το «μυαλί» χωράει σε ένα τσιπ πυριτίου που κοστίζει περίπου 10 δολάρια.

Γιατί μας αφορά όλους;

Αυτό δεν είναι απλώς ένα «παιχνίδι» για geek. Οι εφαρμογές του είναι τεράστιες:

• Επανάσταση στην υγεία: Οι ερευνητές το δοκίμασαν σε ανθρώπινους βιοδείκτες. Κατάφεραν να μετρήσουν αλκοόλ και λακτάτο στο αίμα. Το πιο σημαντικό; Έδειξαν τον δρόμο για το μη επώδυνο έλεγχο της γλυκόζης. Φανταστείτε να ξέρετε το ζάχαρη σας απλά κοιτώντας το smartwatch σας. Χωρίς βελόνες. Χωρίς πόνο.
• Ασφάλεια τροφίμων: Φανταστείτε μια εφαρμογή στο κινητό που σας λέει ακριβώς τι περιέχει το φαγητό σας, αν έχει αशुنσιές ή αν το τσάι που πίνετε είναι πραγματικά ποιοτικό.
• Περιβάλλον: Πιο φθηνά εργαλεία για να ελέγχουμε την ποιότητα του νερού ή τη ρύπανση του αέρα σε πραγματικό χρόνο.

Η γνώμη μου: Το μέλλον είναι μικροσκοπικό

Προσωπικά, θεωρώ ότι αυτό είναι το τέλειο παράδειγμα του πώς η «έξυπνη μαθηματική» μπορεί να νικήσει το «βαρύ hardware». Συχνά νομίζουμε ότι για να πάρουμε καλύτερα αποτελέσματα, χρειαζόμαστε μεγαλύτερα και πιο ακριβά μηχανήματα. Αυτό αποδεικνύει το αντίθετο: μερικές φορές η λύση δεν είναι περισσότερο μέταλλο και γυαλί, αλλά καλύτεροι αλγόριθμοι.

Δεν είμαστε ακόμα σε έναν κόσμο χωρίς βελόνες — χρειάζονται ακόμα δοκιμές για να φτάσουν το ιατρικό επίπεδο — αλλά η βάση έχει τεθεί. Και το καλύτερο; Κοστίζει μόνο 10 δολάρια.

Πηγή: Sciencedaily