Η εκστρατεία Φράνκλιν: Πώς το DNA έδωσε ονόματα σε παγωμένα οστά
Θέλεις να ακούσεις μια από τις πιο σπαρακτικές ιστορίες της εξερεύνησης; Και πώς η επιστήμη τελικά έφερε τους παγωμένους ναύτες σπίτι τους;
Φαντάσου το 1848. Δύο τεράστια βρετανικά πλοία, το Erebus και το Terror, είναι παγιδευμένα στον αρκτικό πάγο. Για σχεδόν δύο ολόκληρα χρόνια. Περίπου 105 επιζώντες — πεινασμένοι, παγωμένοι, απελπισμένοι — εγκαταλείπουν τα πλοία τους και αρχίζουν να σέρνουν βάρκες πάνω στο παγωμένο τοπίο. Προσπαθούν να φτάσουν στην ασφάλεια.
Κανείς τους δεν τα κατάφερε.
Αυτή είναι η εκστρατεία Φράνκλιν. Και στοιχειώνει ιστορικούς και αρχαιολόγους για πάνω από 165 χρόνια.
Το πτώμα που δεν ταίριαζε
Εδώ τα πράγματα γίνονται πραγματικά ενδιαφέροντα.
Το 1859, βρέθηκε ένα σώμα μαζί με έγγραφα ενός ανθρώπου που λεγόταν Harry Peglar. Μεταξύ αυτών, τα λεγόμενα "Χαρτιά του Peglar" — που περιείχαν ποίηση και περιγραφές από την εκστρατεία. Για τους ιστορικούς, αυτό ήταν θησαυρός.
Υπήρχε όμως ένα πρόβλημα. Τα προσωπικά αντικείμενα του σώματος δεν ταίριαζαν με τον βαθμό του Peglar ως λοχαγός του πρωτοκόπου.
Για πάνω από 166 χρόνια, ο κόσμος διαφωνούσε: Ήταν πραγματικά ο Harry Peglar, ή κάποιος άλλος;
Η απάντηση; Ήταν πράγματι αυτός. Και μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Waterloo το απέδειξε χρησιμοποιώντας DNA.
Τέσσερις ναύτες, τέσσερα ονόματα
Οι ερευνητές δεν σταμάτησαν εκεί. Ταυτοποίησαν τέσσερις ναύτες συνολικά:
- Harry Peglar από το HMS Terror (βρέθηκε 130 χιλιόμετρα μακριά από τους άλλους)
- William Orren, David Young και John Bridgens από το HMS Erebus
Όλοι πέθαναν προσπαθώντας να διαφύγουν μετά την εγκατάλειψη των πλοίων.
Και ξέρεις τι με συγκλόνισε; Τρεις από αυτούς επιβίωσαν τα πρώτα τρία χρόνια της εκστρατείας πριν τελικά πεθάνουν. Δεν ήταν άνθρωποι που χάθηκαν νωρίς στο ταξίδι. Ήταν αυτοί που κράτησαν περισσότερο.
Τρία χρόνια παγωμένης κόλασης. Και συνέχιζαν να παλεύουν.
Ο δημοσιογράφος του BBC που ανακάλυψε τον πρόγονό του
Αυτό είναι το σημείο που με έκανε να αναπνεύσω βαθιά.
Ένας από τους ταυτοποιημένους ναύτες ήταν ο John Bridgens. Αποδείχθηκε ότι ένας δημοσιογράφος του BBC, ο Rich Preston, είναι απευθείας απόγονός του.
Φαντάσου το. Δουλεύεις ρεπορτάζ για οικογενειακές ιστορίες και μαθαίνεις ότι η δική σου οικογένεια έχει μία από τις πιο διάσημες τραγικές ιστορίες της εξερεύνησης.
Ο Rich Preston είχε φιλοξενήσει εκπομπή γενεαλογίας. Τώρα έχει την απόλυτη οικογενειακή ιστορία — χωρίς να το ξέρει.
Πώς λειτουργεί η αντιστοίχιση DNA
Για όσους ρωτάνε την επιστήμη (κι εγώ ήθελα να μάθω!):
Οι ερευνητές εξήγαγαν DNA από σκελετικά κατάλοιπα και το σύγκριναν με μιτοχονδριακό DNA (περνά από τις μητέρες) και DNA χρωμοσώματος Υ (περνά από τους πατέρες) από ζώντες απογόνους.
Για τις τέσσερις ταυτοποιήσεις, βρήκαν αυτό που λέμε "γενετική απόσταση μηδέν" — ουσιαστικά η πιο τέλεια αντιστοίχιση.
Η λεπτομέρεια: Χρειάζεται αδιάσπαστη γενεαλογική γραμμή. Δηλαδή άμεση μητρική ή πατρική καταγωγή μέχρι τη δεκαετία του 1840. Οι ερευνητές ψάχνουν ακόμα για περισσότερους απογόνους.
Γιατί έχει σημασία
Καταλαβαίνω, ακούγεται σαν ακόμα μια ιστορία επιστήμης και αρχαιολογίας. Αλλά σκέψου τι σημαίνει πραγματικά.
Για πάνω από έναν αιώνα, αυτά ήταν ανώνυμα κόκαλα. Τώρα έχουν ξανά ονόματα. Οικογένειες μπορούν να μάθουν τι απέγιναν οι πρόγονοί τους.
Και για τους υπόλοιπους; Είναι υπενθύμιση ότι πίσω από κάθε ιστορική τραγωδία υπήρχαν πραγματικοί άνθρωποι με πραγματικές ελπίδες και φόβους.
Ο Harry Peglar έγραφε ποίηση τις τελευταίες του μέρες. Ο John Bridgens είχε έναν προ-προ-προ-εγγονό που μεγάλωσε και έγινε δημοσιογράφος στο BBC.
Αυτοί οι άνθρωποι δεν είναι πια φαντάσματα.
Τέλος, επιτέλους, επέστρεψαν σπίτι.