Το κρυφό αίτιο για το οποίο η μέρα σας δεν είναι ποτέ ακριβώς 24 ώρες

Λοιπόν, να κάτι που ίσως σας αφήσει ελαφρώς άναυδους.

Ξυπνάτε, ελέγχετε το κινητό σας και βλέπετε ότι έχετε ακριβώς 24 ώρες μέχρι αύριο. Φαίνεται αρκετά αξιόπιστο, σωστά; Λοιπόν, ο πλανήτης μας, η Γη, έχει κάνει ήσυχα τη δική του δουλειά όλο αυτό το διάστημα, και η αλήθεια είναι ότι μια μέρα δεν είναι πάντα ακριβώς 24 ώρες. Η διαφορά είναι ελάχιστη — μιλάμε για χιλιοστά του δευτερολέπτου — αλλά αυτές οι μικροσκοπικές διαφορές αθροίζονται σε κάτι συναρπαστικό.

Ένα μικρό μυστικό που η Γη κρατάει για καιρό

Για πολύ καιρό, οι επιστήμονες υποθέτιαν ότι ο πλανήτης μας περιστρέφεται με αρκετά σταθερό ρυθμό. Αποδείχθηκε, όμως, ότι αυτό δεν είναι ακριβώς η πλήρης εικόνα. Η περιστροφή της Γης στην πραγματικότητα επιταχύνεται και επιβραδύνεται ελαφρώς, και ο υπεύθυνος ζει βαθιά, πολύ βαθιά μέσα στον πλανήτη μας.

Μιλάμε για τον πυρήνα — συγκεκριμένα, για την αλληλεπίδραση μεταξύ του υγρού εξωτερικού πυρήνα και του στερεού εσωτερικού πυρήνα στο κέντρο της Γης. Α, και για τον μανδύα επίσης. Ουσιαστικά, τα πάντα υπόγεια βρίσκονται σε αυτή την λεπτή κοσμική παλαίψη που καθορίζει πόσο διαρκεί στην πραγματικότητα η μέρα σας.

Ορίστε πώς λειτουργεί: ο υγρός πυρήνας της Γης δεν περιστρέφεται με σταθερή ταχύτητα. Μπορεί να επιταχύνει σταδιακά μέσα σε δεκαετίες, και μετά να επιβραδύνει τις επόμενες δεκαετίες. Και εδώ είναι το πραγματικά ενδιαφέρον μέρος — ο μανδύας, αυτό το τεράστιο βραχώδες στρώμα πάχους περίπου 3.000 χιλιομέτρων που περιλαμβάνει τον φλοιό στον οποίο ζούμε, αποκρίνεται στην αντίθετη κατεύθυνση.

Όταν ο πυρήνας επιταχύνει, ο μανδύας επιβραδύνει ελαφρώς. Όταν ο πυρήνας επιβραδύνει, ο μανδύας επιταχύνει. Είναι τέλεια ισορροπημένα, σαν κάποιο είδος πλανητικού γιν-γιανγκ.

Αυτό συμβαίνει επειδή η συνολική στροφορμή της Γης πρέπει να παραμένει σταθερή. Σκεφτείτε το σαν να περιστρέφεστε σε μια καρέκλα γραφείου — αν μετακινήσετε τα χέρια σας προς μία κατεύθυνση, το σώμα σας περιστρέφεται προς την άλλη για να διατηρηθεί η ισορροπία.

Πώς λειτουργεί αυτό στην πράξη;

Εδώ τα πράγματα γίνονται πραγματικά ενδιαφέροντα. Οι επιστήμονες γνωρίζουν αυτόν τον «χορό» πυρήνα-μανδύα για περίπου τρεις δεκαετίες, αλλά δεν κατάφεραν να κατανοήσουν πλήρως τον μηχανισμό με τον οποίο ανταλλάσσουν αυτή την περιστροφική ενέργεια.

Τουλάχιστον μέχρι τώρα.

Μια πρόσφατη μελέτη από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα έχει λύσει το μυστήριο. Ο υποψήφιος διδάκτωρ Χουίφενγκ Ζανγκ και ο καθηγητής Ματιέ Ντουμπερί ανακάλυψαν ότι ο εσωτερικός πυρήνας — το στερεό σφαίριο στο κέντρο του πλανήτη — δημιουργεί αυτό που ονομάζεται «βαρυτική ροπή».

Σκεφτείτε το ως εξής: ο εσωτερικός πυρήνας δεν είναι τέλεια στρογγυλός. Είναι ελαφρώς ασύμμετρο