Λοιπόν... Κάνουμε σφάλειες. Μεγάλες.
Εντάξει, ώρα εξομολόγησης. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα κάτι που ειλικρινά με κάνει να νιώθω καλύτερα για τα δικά μου λάθη. Για τις τελευταίες δεκαετίες, ερευνητές σε όλο τον κόσμο κοίταζαν ορισμένα αυστραλιανά ραβδόψαρα και έλεγαν: «Ναι, αυτό είναι σίγουρα το είδος που ήδη γνωρίζουμε». Εύκολο. Τέλος. Προχωράμε.
Εκτός... ότι ήταν εντελώς λάθος.
Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ δημοσίευσε πρόσφατα έρευνα αποκαλύπτοντας ότι αυτό που πιστεύαμε ότι ήταν δύο είδη ραβδόψαρα από το γένος Anchiale ήταν στην πραγματικότητα πέντε διακριτά είδη. Πέντε! Όλα κρυμμένα μπροστά στα μάτια μας, σε όλη την Αυστραλία, όλα φωτογραφημένα από χιλιάδες πολίτες-ερευνητές και μελετημένα από επαγγελματίες για χρόνια.
Ο Δρ. Μπράξτον Τζόουνς, κύριος συγγραφέας της μελέτης, το διατύπωσε άψογα: «Ακόμα και μεταξύ μερικών από τα πιο φωτογραφημένα και συχνά αναφερόμενα έντομα της Αυστραλίας, εξακολουθούμε να βρίσκουμε είδη που έχουν διαφύγει της επιστημονικής αναγνώρισης».
Βασικά, τα ραβδόψαρα κέρδισαν. Και ειλικρινά; Είμαι έτοιμος για αυτό.
Η Υπόθεση της Λανθασμένης Ταυτότητας
Αυτό που είναι απίστευτο σε αυτή την ιστορία είναι το εξής. Ένα από αυτά τα «νέα» είδη—που τώρα ονομάζεται επίσημα Anchiale robusta—βρισκόταν πάντα στα δάση της Αυστραλίας. Οι επιστήμονες το ήξεραν. Οι φυσιοδίφες το φωτογράφιαν. Οι πολίτες-ερευνητές ανέβαζαν χιλιάδες παρατηρήσεις του. Κανείς δεν αμφισβήτησε αυτό που έβλεπε.
Μέχρι που κάποιος κοίταξε πιο προσεκτικά.
Οι ερευνητές συνδύασαν αναλύσεις DNA, μουσειακά δείγματα, παρατηρήσεις πεδίου και ακόμη και έντομα εκτρεφόμενα σε αιχμαλωσία. Όταν συναρμολόγησαν όλα τα στοιχεία, τα δεδομένα ήταν σαφή: αυτό δεν ήταν το είδος που όλοι πίστευαν ότι ήταν. Είχε λανθασμένα ταυτοποιηθεί για δεκαετίες.
Είναι σαν να μαθαίνεις ότι ο γείονάς σου, στον οποίο χαιρετάς κάθε πρωί για είκοσι χρόνια, είναι στην πραγματικότητα ένας κρυφός δίδυμος που δεν έχεις ποτέ συναντήσει. Μόνο που ο γείοντας είναι ένα έντομο. Και ο δίδυμος είναι ένα εντελώς διαφορετικό είδος.
Περίμενε—Αυγά με Καπάκια;
Ένα από τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα είδη, που βρέθηκε στο κριτικά απειλούμενο δάσος βροχής Mabi του Κουίνσλαντ, έχει ένα χαρακτηριστικό που με ενθουσίασε ειλικρινά: τα αυγά του έχουν καπάκι.
Όχι μια δομή που μοιάζει με καπάκι. Ένα πραγματικό, αληθινό καπάκι. Σαν κάποιος να σχεδίασε αυτά τα αυγά με ένα βιδωτό καπάκι.
Οι ερευνητές λένε ότι αυτή η δομή καπακιού δεν έχει ποτέ τεκμηριωθεί σε κανένα ραβδόψαρο ή τους πιο κοντινούς συγγενείς του. Ίσως βοηθά στην επώαση, ή ίσως απλώς φαίνεται εντυπωσιακό. Σε κάθε περίπτωση, είμαι obsesed με την ιδέα ότι μετά από όλο αυτό το διάστημα με