Εντάξει, ας μιλήσουμε για το πώς μερικές φορές οι μεγαλύτερες ανακαλύψεις συμβαίνουν εντελώς τυχαία.
Διάβαζα πρόσφατα μια απίστευτη ιστορία και, ειλικρινά, έμοιαζε με σκηνή από ένα μυθιστόρημα περιπέτειας. Το 2008, ένας γεωλόγος που εργαζόταν για μια εταιρεία εξόρυξης διαμαντιών στη Ναμίμπια εντόπισε κάτι παράξενο στην άμμο. Ήταν περίπου κυκλικό, έμοιαζε με πέτρα, αλλά κάτι τον ώθησε να το σηκώσει.
Αποδείχθηκε ότι δεν ήταν καθόλου πέτρα. Ήταν ένα χάλκινο ράβδο—μέρος ενός τεράστιου φορτίου από ένα πορτογαλικό πλοίο με το όνομα Bom Jesus, που είχε παραμείνει στον βυθό της θάλασσας για σχεδόν 500 χρόνια.
Ένα ταξίδι που πήγε στραβά
Ας σας ζωγραφίσω την εικόνα. Είναι 7 Μαρτίου 1533. Το Bom Jesus, ένα εμπορικό πλοίο με τρεις ιστούς, αναχωρεί από τη Λισαβόνα για ένα ταξίδι που επρόκειτο να διαρκέσει 15 μήνες, με σκοπό τη συλλογή μπαχαρικών από μακρινές χώρες. Περίπου 300 άτομα βρίσκονταν επί του σκάφους—ναύτες, στρατιώτες, έμποροι, ιερείς και ακόμη και δούλοι. Ο καπετάνιος ονομαζόταν Ντομ Φρανσίσκο ντε Νορόνια και όλοι ελπίζουν να επιστρέψουν πλούσιοι.
Αλλά αυτό το πλοίο δεν επέστρεψε ποτέ.
Κάπου κοντά στη σημερινή Ναμίμπια, το Bom Jesus παγιδεύτηκε σε μια καταιγίδα, παρέσυρε πολύ κοντά στην ακτή και συντρίβτηκε σε βράχους. Το φορτίο διασκορπίστηκε σε περίπου 16 μίλια ακτογραμμής και το πλοίο χάθηκε στα βάθη της ιστορίας.
Μέχρι, φυσικά, εκείνος ο γεωλόγος να σηκώσει εκείνη τη ράβδο 475 χρόνια αργότερα.
Γιατί ναυάγιο αυτό είναι τόσο σημαντικό
Αυτό που είναι απίστευτο σε αυτή την ανακάλυψη είναι το εξής: το Bom Jesus είναι το παλαιότερο ναυάγιο που έχει βρεθεί ποτέ κατά μήκος της ακτής της Υποσαχάριας Αφρικής και, σύμφωνα με όσα έχω διαβάσει, ήταν επίσης το πλουσιότερο. Οι αρχαιολόγοι ανέσυραν 22 τόνους χάλκινων ράβδων, καθώς και ελεφαντόδοντο, χρυσό και όμορφα παλιά ναυτιλιακά όργανα που ονομάζονται αστρολάβοι.
Οι ράβδοι ήταν ιδιαίτερα συναρπαστικές επειδή έφεραν το έμβλημα του Άντον Φούγκερ—one από τους πλουσιότερους εμπόρους της Ευρώπης εκείνης της εποχής. Η εύρεση της σφραγίδας του στο φορτίο βοήθησε τους ιστορικούς να συναρμολογήσουν την ιστορία του ποιος ήταν ο ιδιοκτήτης αυτών των αντικειμένων και πώς κατέληξαν σε αυτό το πλοίο.
Και σκεφτείτε το—ενώ μέρος του φορτίου χάθηκε στη θάλασσα και τον χρόνο, φαίνεται ότι οι περισσότεροι από τους επιβαίνοντες κατάφεραν να φτάσουν στην ακτή. Τα μόνα ανθρώπινα λείψανα που βρέθηκαν ήταν μερικά κόκαλα δακτύλων του ποδιού μέσα σε ένα παπούτσι, κάτι που είναι αρκετά συγκινητικό αν το σκεφτεί κανείς.
Αλλά εδώ τα πράγματα περιπλέκονται
Τώρα, αυτό το μέρος της ιστορίας με λυπεί λίγο, ειλικρινά.
Το Bom Jesus βρέθηκε σε μια περιοχή που