Οι Νυχτερίδες Κρύβουν ένα Μυστικό που μόλις Ανακαλύψαμε

Πρέπει να σου πω κάτι για ένα επιστημονικό νέο που με ενθουσίασε πραγματικά.

Νυχτερίδες. Τι περίεργα πλάσματα.

Και το λέω με αγάπη, αλλά είναι αλήθεια.

Εδώ και χρόνια, οι επιστήμονες προσπαθούσαν να καταλάβουν πώς οι νυχτερίδες σηκώνουν στην πλάτη τους ιούς που σε εμάς θα ήταν καταστροφικοί. Φαντάσου: μεταφέρουν Έμπολα, SARS, Μάρμπουργκ — τρομακτικά πράγματα — αλλά για αυτές είναι σαν να μην συμβαίνει τίποτα.

Γιατί όμως;

Η Ανακάλυψη

Ερευνητές από το Tulane, σε συνεργασία με επιστήμονες από το Stanford και το CDC, πιστεύουν ότι βρήκαν μια απάντηση. Και είναι εντυπωσιακή.

Όλα τα θηλαστικά — άνθρωποι, σκύλοι, γάτες, φάλαινες, όλα — έχουν ένα σετ γονιδίων που παράγει τις βαριές αλυσίδες των αντισωμάτων. Τα αντισώματα είναι σαν τους μικρούς πολεμιστές που στέλνει το ανοσοποιητικό σου να βρουν και να εξουδετερώσουν τους εισβολείς.

Οι νυχτερίδες; Έχουν δύο.

Όχι ένα. Δύο ξεχωριστά συστήματα για να φτιάχνουν αυτές τις αλυσίδες. Είναι σαν να ανακαλύπτεις ότι ο γείτονάς σου έχει δύο κουζίνες χωρίς κανέναν προφανή λόγο. Δεν θα έπρεπε να δουλεύει έτσι — αλλά κάπως λειτουργεί, και είναι απίστευτο.

Οι επιστήμονες το βρήκαν μελετώντας νυχτερίδες του γένους Vespertilionidae — τη μεγαλύτερη οικογένεια νυχτερίδων με πάνω από 500 είδη σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική.

«Αυτό αλλάζει εντελώς την κατανόησή μας για το πώς μπορεί να οργανωθεί ένα θηλαστικό ανοσοποιητικό σύστημα», δήλωσε η Hannah Frank, μέλος της ερευνητικής ομάδας.

Γιατί έχει Σημασία

Το ότι οι νυχτερίδες έχουν «περισσότερες επιλογές» στη δημιουργία αντισωμάτων ίσως εξηγεί γιατί ζουν ήσυχα δίπλα σε ιούς που εμάς μας σκοτώνουν. Δεν είναι υπερήρωες — απλά έχουν περισσότερα εργαλεία στην εργαλειοθήκη τους.

Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες εστίαζαν κυρίως στο έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα των νυχτερίδων (τη γενική πρώτη γραμμή άμυνας). Η νέα έρευνα όμως δείχνει ότι πρέπει να δώσουμε πολύ μεγαλύτερη προσοχή στο προσαρμοστικό ανοσοποιητικό — αυτό που φτιάχνει τα εξειδικευμένα αντισώματα.

Απαντάει πλήρως στο μυστήριο; Όχι. Αλλά ανοίγει ένα εντελώς νέο δρόμο για έρευνα.

Η Μεγάλη Εικόνα

Έχουμε μάθει τόσα πολλά για την ανοσία μελετώντας ανθρώπους και ποντίκια εργαστηρίου. Λογικό είναι — είμαστε άνθρωποι, μελετάμε τον εαυτό μας.

Αλλά ο φυσικός κόσμος έχει άπειρη δημιουργικότητα στο να λύνει προβλήματα. Κάθε είδος μας διδάσκει κάτι καινούργιο.

Οι νυχτερίδες πετούν γύρω μας εδώ και περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια. Εξελίχθηκαν μαζί με αναρίθμητους ιούς και κάπου σε αυτό το διάστημα βρήκαν τον τρόπο να συνυπάρχουν με παθογόνα που εμάς μας τρομάζουν.

Ίσως — μόνο ίσως — η κατανόηση του κόλπου τους να μας βοηθήσει να γίνουμε καλύτεροι στις δικές μας μάχες με τις ασθένειες.

Και αυτό, για μένα, είναι απλά εκπληκτικό.