Ο Μύθος του «Ήσυχου Στρατιώτη» (Σποϊλερ: Είναι Λάθος)

Εντάξει, ώρα για εξομολόγηση. Λατρεύω την ιστορία, αλλά μερικές φορές η ιστορία κάνει λάθος. Ή τουλάχιστον, μας λέει μόνο ένα μέρος της ιστορίας.

Πάρτε τον Σάντρακ Μπάιφιλντ. Αν έχετε ακούσει γι’ αυτόν, πιθανότατα τον γνωρίζετε ως τον στωικό Βρετανό στρατιώτη που πολέμησε στον Πόλεμο του 1812, έχασε το χέρι του, το έθαψε με τον σωστό τρόπο (επειδή η αξιοπρέπεια έχει σημασία, ακόμα και για τα αποκεφαλισμένα άκρα) και στη συνέχεια συνέχισε ήσυχα τη ζωή του.

Μια τακτοποιημένη ιστορία, σωστά; Πολύ τραγική. Πολύ αξιοπρεπής.

Το πρόβλημα είναι το εξής: είναι ουσιαστικά ένα ψέμα.

Όχι σκόπιμα, βέβαια. Οι ιστορικοί απλώς... δεν είχαν όλα τα δεδομένα. Αλλά χάρη σε κάποιες πρόσφατες αρχειακές έρευνες, τελικά ανακαλύπτουμε τον πραγματικό Σάντρακ Μπάιφιλντ. Και ειλικρινά; Είναι πολύ πιο ενδιαφέρων από τον μονοδιάστατο ήρωα που νομίζαμε ότι γνωρίζαμε.

Το Επεισόδιο με το Χέρι (Ναι, Πραγματικά)

Ας κάνω μια γρήγορη ανακεφαλαίωση του διάσημου μέρους, επειδή είναι πραγματικά αξιοσημείωτο.

Ο Μπάιφιλντ υπηρετούσε στο 41ο Σύνταγμα Πεζικού στον Καναδά όταν μια σφαίρα μουσκέτου του θρυλάτισε τον αριστερό πήχη το 1814. Ο τραυματισμός ήταν τόσο σοβαρός που οι χειρουργοί αναγκάστηκαν να ακρωτηριάσουν το κάτω μέρος του χεριού του—χωρίς αναισθησία, επειδή έτσι ήταν τα πράγματα τον 19ο αιώνα.

Τώρα, μετά τον ακρωτηριασμό, ένας νοσηλευτής φαινομενικά πέταξε το αποκεφαλισμένο άκρο σε έναν κοντινό σωρό κοπριάς. Μπορείτε να το φανταστείτε; Ένα μέρος του σώματός σας, απλώς... να κάθεται εκεί στη λάσπη.

Ο Μπάιφιλντ δεν το δέχτηκε αυτό. Ανέκτησε το χέρι του και επέμεινε να του δώσει μια σωστή ταφή. Σύμφωνα με την ίδια του την αφήγηση, καρφίτσωσε μερικές σανίδες μαζί για να φτιάξει ένα αυτοσχέδιο φέρετρο και έθαψε αυτό το χέρι με πραγματική αξιοπρέπεια.

Αυτό είναι αρκετά αξιοσημείωτο. Αλλά να τι δεν σας λένε τα εγχειρίδια: αυτός ήταν ένας άνθρωπος που ήταν θυμωμένος. Όχι απλώς λυπημένος, όχι απλώς παραιτημένος—πραγματικά έξαλλος που το μέρος του σώματός του μεταχειριζόταν σαν σκουπίδι.

Και αυτή η φωτιά; Ποτέ δεν έσβησε πραγματικά.

Τα Απομνημονεύματα που Κανείς Δεν Ήξερε Ότι Υπήρχαν

Για χρόνια, οι ιστορικοί πίστευαν ότι είχαν καταλάβει αρκετά καλά την ιστορία του Μπάιφιλντ. Είχε δημοσιεύσει απομνημονεύματα για τις εμπειρίες του στον πόλεμο (τα οποία έγιναν πολύτιμα για ερευνητές που μελετούσαν τον Πόλεμο του 1812), και όλοι υποθέτουν ότι αυτό ήταν ουσιαστικά το τέλος της ιστορίας.

Τότε ο Δρ. Έιμον Ο’Κίφ από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ έκανε έρευνα.

Βρήκε κάτι αξιοσημείωτο: τα δεύτερα απομνημονεύματα του Μπάιφιλ