Λοιπόν, αυτή είναι μία από εκείνες τις μελέτες που με ανάγκασαν να σταματήσω και να την ξαναδιαβάσω τρεις φορές, επειδή τα ευρήματα είναι πραγματικά παράξενα.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κιότο μελέτησαν κάτι που ονομάζεται «ταξιδεύοντα κύματα» στους εγκεφάλους των αρουραίων—πρόκειται για ηλεκτρικούς παλμούς που διαδίδονται σε διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου, μεταφέροντας ουσιαστικά πληροφορίες από μια περιοχή σε άλλη. Σύγκριναν τους αρουραίους όταν ήταν ξύπνιοι με όταν βρίσκονταν υπό αναισθησία, ελπίζοντας να κατανοήσουν λίγο περισσότερο τι ακριβώς κάνει η συνείδηση στους εγκεφάλους μας.
Αυτό που βρήκαν, και αυτό είναι το σημείο που με έκανε να ανατριχιάσω, είναι το εξής: όταν οι αρουραίοι ήταν αναίσθητοι, οι εγκέφαλοί τους εμφάνιζαν περισσότερη εντροπία μεταφοράς—ένας πολύπλοκος όρος που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της ροής πληροφοριών μεταξύ διαφορετικών εγκεφαλικών περιοχών. Άρα, με έναν τρόπο, ο αναίσθητος εγκέφαλος είναι στην πραγματικότητα πιο απασχολημένος, παράγοντας περισσότερη κίνηση πληροφοριών.
Αλλά—και αυτό είναι το κρίσιμο σημείο—όλη αυτή η δραστηριότητα ήταν χαοτική και ακατάστατη. Φανταστείτε το σαν ένα δωμάτιο γεμάτο με ανθρώπους που μιλούν όλοι μαζί, διακόπτοντας ο ένας τον άλλον. Υπάρχει πολύς θόρυβος, αλλά καλή τύχη να εξάγετε κάποια ουσιαστική συνομιλία.
Όταν όμως οι αρουραίοι ήταν ξύπνιοι, συνέβη κάτι όμορφο. Η ροή των πληροφοριών έγινε ακριβής και οργανωμένη. Ο εγκέφαλος ουσιαστικά λειτουργούσε ως ένας «πληροφοριακός συντονιστής»—επιλέγοντας συγκεκριμένα σήματα από το χάος και κατευθύνοντάς τα μέσω σαφών μονοπατιών.
Η ερευνητική ομάδα το διατύπωσε ως εξής: ο ξύπνιος εγκέφαλος ξεχωρίζει στην «αξιοπιστία και την ακρίβεια» παρά στην ακατέργαστη ποσότητα. Δεν πρόκειται για το να έχεις περισσότερες πληροφορίες, αλλά για το να κάνεις αυτές τις πληροφορίες χρήσιμες.
Αυτό έχει πολύ νόημα αν το σκεφτείτε από εξελικτική σκοπιά. Η συνείδηση δεν αφορά απλώς το να είσαι «ενεργοποιημένος»—αφορά το να είσαι εκλεκτικός. Ο εγκέφαλός σας δέχεται συνεχώς βομβαρδισμό από αισθητηριακές πληροφορίες, και το να είστε ξύπνιοι σημαίνει ότι μπορείτε να εστιάσετε, να ιεραρχήσετε και να κατανοήσετε πραγματικά τι εισέρχεται.
Αυτό που βρίσκω ιδιαίτερα συναρπαστικό είναι το εξής: αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι η συνείδηση μπορεί να αφορά λιγότερο τη δημιουργία κάτι καινούργιου και περισσότερο το φιλτράρισμα και την οργάνωση όσων ήδη υπάρχουν. Το ξύπνιο μυαλό σας δεν παράγει απαραίτητα περισσότερη εγκεφαλική δραστηριότητα—την επιμελείται.
Οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι δεν έχουν ακόμη αποκαλύψει τους ακριβείς βιολογικούς μηχανισμούς πίσω από αυτό το φαινόμενο και ελπίζουν ότι μελλοντικές μελέτες θα βοηθήσουν να εξηγηθεί ακριβώς πώς ο εγκέφαλος εκτελεί αυτόν τον «πληροφοριακό συντονισμό». Αλλά για τώρα, νομίζω ότι υπάρχει κάτι σχεδόν ποιητικό σε αυτό το εύρημα. Η συνείδηση, στην ουσία της, μπορεί να αφορά την επιβολή τάξης στο χάος—όχι μέσω βίαιης δύναμης, αλλά μέσω κομψής επιλογής.
Και