Ο Νυχτερινός Ουρανός Δεν Ήταν Άδειος

Κάτι που θα σε κάνει να δεις διαφορετικά τον νυχτερινό ουρανό την επόμενη φορά που θα κοιτάξεις ψηλά: εν μέσω του μεγαλύτερου πολέμου στην ανθρωπότητα, πιλότοι και από τις δύο πλευρές του Β' Παγκοσμίου Πολέμου έβλεπαν πράγματα που δεν μπορούσαν να εξηγήσουν. Δεν μιλάμε για εχθρικά αεροπλάνα ή τρελά φώτα — ήταν φωτεινές σφαίρες που έδειχναν να έχουν δική τους θέληση.

Το έπεσα τυχαία πάνω σε αυτή την ιστορία και ειλικρινά δεν μπορούσα να πιστέψω πόσο άγνωστη είναι. Φαντάσου τον εαυτό σου μέσα σε ένα καταδιωκτικό, δεκάδες χιλιάδες πόδια πάνω από την κατεστραμμένη Ευρώπη, να πλοηγείσαι στο σκοτάδι. Και τότε τα βλέπεις — παράξενα φώτα που αιωρούνται δίπλα στο αεροπλάνο σου. Αλλάζουν χρώμα. Σε ακολουθούν. Εξαφανίζονται χωρίς ίχνος.

Αυτό ακριβώς συνέβαινε σε πραγματικούς ανθρώπους την εποχή του πολέμου.

Ένα Όνομα Από Κόμικ

Εδώ γίνεται ακόμα πιο ενδιαφέρον. Ο όρος «foo fighter» δεν γεννήθηκε σε κάποια σοβαρή στρατιωτική ενημέρωση ή επιστημονικό περιοδικό. Προήλθε από ένα κόμικ. Σοβαρά.

Οι πιλότοι αντάλλασσαν ιστορίες για αυτά τα μυστηριώδη φώτα, και κάποιος θυμήθηκε τον χαρακτήρα Smokey Stover από το κόμικ του Bill Holman, που αποκαλούσε τον εαυτό του «foo fighter» αντί για πυροσβέστης. Ήταν παιχνιδιάρικο, σχεδόν αστείο — αλλά το φαινόμενο πίσω από το όνομα δεν είχε τίποτα το αστείο.

Δεν ήταν ούτε στιγμιαίες ματιές. Πολλαπλά μέλη πληρώματος από τις ίδιες μοίρες ανέφεραν ταυτόσημες εμπειρίες. Δεν έβλεπαν πράγματα από την κούραση ή τον φόβο — ήταν εκπαιδευμένοι παρατηρητές που ήξεραν τη διαφορά ανάμεσα σε ατμοσφαιρικά φαινόμενα και πραγματικά αντικείμενα.

Τι Ήταν Λοιπόν;

Αυτό είναι το εκατομμύριο δολάριο ερώτημα, και ειλικρινά; Κανείς δεν έχει μια ικανοποιητική απάντηση.

Ο στρατός προσπάθησε να τα εξηγήσει. Φωτοβολίδες; Οι φωτοβολίδες δεν στρίβουν ούτε βουτούν. Φλόγες από καυσαέρια; Δεν θα ήταν ορατές έτσι. Μετεωρολογικά μπαλόνια; Αυτά απλά ανεβαίνουν προς τα πάνω. Ηλεκτρική αστραπή; Αυτή δεν αλλάζει κατεύθυνση ούτε ακολουθεί αεροπλάνα. Φως του Αγίου Ελμού; Αυτό σχηματίζεται μόνο γύρω από φυσικά αντικείμενα, όχι ελεύθερα στον αέρα.

Τίποτα από τα συνηθισμένα δεν ταίριαζε. Και ξέρεις τι με ενοχλεί πραγματικά; Αυτά τα πράγματα ήταν πιθανώς επικίνδυνα. Όχι επειδή επιτίθεντο σε κανέναν — ποτέ δεν το έκαναν — αλλά επειδή οι πιλότοι τα έβρισκαν αφόρητα αποσπαστικά. Φαντάσου να προσπαθείς να συγκεντρωθείς σε μάχη αεροπορίας ενώ μυστηριώδη φώτα αιωρούνται γύρω από το πιλοτήριό σου.

Κάποιοι πήγαν κατευθείαν σε εξωγήινες εξηγήσεις, και ειλικρινά καταλαβαίνω γιατί. Η συμπεριφορά αυτών των αντικειμένων — να ακολουθούν αεροπλάνα, να κάνουν ακροβατικές στροφές, να εμφανίζονται και να εξαφανίζονται κατά βούληση — δεν ταιριάζει με τίποτα που γνώριζε η επιστήμη της εποχής.

Η Κληρονομιά

Αυτό που με συναρπάζει είναι πώς αυτή η ιστορία συνδέεται με το ευρύτερο φαινόμενο των UFO. Όταν ο Kenneth Arnold είδε μυστηριώδη αντικείμενα κοντά στο Mount Rainier το 1947, τα μέσα ενημέρωσης πήραν την περιγραφή του για αντικείμενα που κινούνταν «σαν πιατάκι που αναπηδά στο νερό». Ξαφνικά είχαμε «ιπτάμενους δίσκους» και την ίδια εκείνη χρονιά, το διαβόητο περιστατικό στο Roswell.

Αλλά τα foo fighters προηγήθηκαν. Συνέβαιναν ενώ οι βόμβες έπεφταν ακόμα, ενώ χιλιάδες στρατιώτες πολεμούσαν και πέθαιναν. Δεν ήταν πλαστά ούτε μαζική υστερία — ήταν πραγματικές συναντήσεις από αξιόπιστους μάρτυρες.

Και ακόμα δεν ξέρουμε τι ήταν.

Ίσως αυτό να κάνει την ιστορία τόσο συναρπαστική. Σε μια εποχή που μας αρέσει να πιστεύουμε ότι έχουμε εξηγήσεις για όλα, ιδού ένα γνήσιο μυστήριο από λιγότερο από έναν αιώνα πριν. Κάτι υπήρχε εκεί έξω στους ουρανούς πάνω από την Ευρώπη και την Ιαπωνία, ακολουθούσε αεροπλάνα, παρατηρούσε, και μετά εξαφανιζόταν.

Δεν ξέρω για σένα, αλλά εγώ το βρίσκω ταυτόχρονα ανατριχιαστικό και παράξενα χαλαρωτικό. Ο κόσμος είναι περίεργος, και μερικές φορές οι πιο απίστευτες ιστορίες είναι αυτές που ακόμα προσπαθούμε να λύσουμε.