Kääröt, jotka aika melkein unohti

Okei, täytyy myöntää — kun ensimmäistä kertaa kuulin tästä tutkimuksesta, jouduin lukemaan sen kahdesti varmistaakseni, että ymmärsin oikeasti mitä oli tapahtumassa.

Tutkijat polttivat papyruskääröjä tarkoituksella. He käyttivät perinteisiä egyptiläisiä materiaaleja, pyysivät lukiolaisia kirjoittamaan niihin ruo'kynillä, käänsivät ne rullalle ja sitten polttivat ne korkealämpötilauunissa täysin hiiltyneiksi.

Ja here's asia: tämä oli nerokasta.

Miksi kukaan tekisi näin?

Maalaan sinulle kuvan. Seisot Herculaneumissa, Italiassa, lähes 2 000 vuotta sitten. Vesuvius-tulivuori on juuri räjähtämässä yhtenä historian pahimmista tulivuorenpurkauksista. Tuntien sisällä koko kaupunki on hautautunut vulkaanisen tuhkan alle. Mutta tässä on se, jonka useimmat ihmiset unohtavat — tuhka ei säilyttänyt vain rakennuksia ja ruumiita. Se säilytti jotain paljon arvokkaampaa: kokonaisen kirjaston.

Puhumme noin 1 800 papyruskääröstä, jotka selvisivät katastrofista. Nämä eivät ole kopioita kopioista kuten niin suuri osa antiikin kirjallisuudesta. Nämä ovat alkuperäisteoksia, kirjoja, jotka tulivat suoraan antiikin älyllisistä piireistä ja jäätyivät aikaan tulivuorenpurkauksen tuhoamana.

Vaan on yksi ongelma: ne ovat täysin lukukelvottomia. Kääröt ovat niin haurkoja, että niiden avaaminen muuttaa ne tyypillisesti mustaksi tuhkaksi ja pölyksi. Vuosisatojen ajan tutkijat ovat kamppailleet saadakseen luettua edes murto-osan näistä antiikin aarteista.

Valaistumisen hetki

Sitten astuvat kuvaan Douglas Seiler ja hänen tiiminsä Berkeley SETI:stä. Heidän nerokas oivalluksensa? Ongelma ei ehkä ollutkaan käärössä itsessään — vaan musteessa.

Katsotaan: antiikin musteet eivät olleet kaikki samanlaisia. Osa oli valmistettu hiilestä ( Käytännössä poltettua puuta sekoitettuna veteen), kun taas toiset sisälsivät metalliaineksia kuten lyijyä. Ja tässä kohtaa asiat kävivät mielenkiintoisiksi tutkijoille: lyijy absorboi röntgensäteitä paljon voimakkaammin kuin hiiltynyt papyrus.

Joten heidän ideansa oli käsitteellisesti yksinkertainen mutta käytännössä vallankumouksellinen: jos he voisivat skannata hiiltyneitä kääröjä röntgenlaitteella, lyijy tietynlaisessa musteessa "syttyisi" paljaana vasten palaneita taustoja. Tietokone voisi sitten käytännössä avata ja lukea piilotetun tekstin koskematta koskaan hauraisiin kääröihin.

Teorian testaaminen

Todistaakseen konseptinsa toimivuuden Seiler teki jotain, mikä kuulostaa täysin hullulta. Hän hankki käsiinsä aitoa egyptiläistä papyrusta ja perinteistä nokimustetta Japanista. Hän maksoi lukiolaisille, jotta nämä kirjoittivat otteita Star Warsista, Raamatusta ja jopa lauseita The Outer Limits -televisiosarjasta.

Sitten tulikin se polttamisen osuus.

Hän kääri papyruksen rullalle, sulki sen astiaan ja asetti sen korkealämpötilauuniin kunnes se oli perusteellisesti hiiltynyt — jäljitellen täsmälleen sitä, mitä tapahtui noille kääröille lähes kaksi vuosituhatta sitten Vesuviuksen purkauksessa.

Tulokset olivat hämmästyttävät. Jo pienet määrät lyijyä musteessa loivat signaalin, joka oli 25 kertaa voimakkaampi kuin ympäröivällä hiiltyneellä papyruksella. Teksti melkein hyppäsi esiin skannauksista.

Miksi tällä on väliä

Annan sinulle hieman perspektiiviä.

Lähes kaikki antiikin ajalta on kadonnut. Sodat, tulipalot, rappeutuminen, yksinkertainen laiminlyönti — nämä ovat tuhonneet valtaosan antiikin kirjallisuudesta. Mitä meillä on antiikin Kreikasta ja Roomasta, on vain pieni murto-osa siitä, mitä alun perin kirjoitettiin. Monet filosofiset tutkielmat, tieteelliset työt, runot ja historiankirjoitukset katosivat yksinkertaisesti ennen kuin kukaan ehti kopioida niitä.

Mutta Herculaneumin kääröt saattavat sisältää tekstejä, jotka olimme ajatelleet ikuisesti kadonneiksi.

Leah Packard-Gramsin, Berkeleyn arkeologian jatko-opiskelijan ja projektin konsultin, mukaan: "Panokset ovat suurimmat kreikkalaisen kirjallisuuden historiassa."

Ei painostusta siis.

Käytännöllinen tie eteenpäin

Tässä on se, miksi tämä lähestymistapa on erityisen jännittävä: se ei ole pelkästään teoreettisesti mahdollinen, vaan myös käytännössä toteutettavissa.

Tutkijat havaitsivat, että suhteellisen edullinen kannettava röntgenskanneri pystyi havaitsemaan lyijypohjaisen musteen palaneista kääröistä. Tämä tarkoittaa, että kuraattorit voisivat mahdollisesti seuloa kokonaisia kokoelmia, tunnistaen mitkä kääröt sisältävät todennäköisimmin luettavaa sisältöä ennen kuin sitoutuvat pitkäaikaisiin ja kalliisiin täydellisiin skannauksiin.

Toisin sanoen: se on triage-järjestelmä antiikille.

Tiimi on nyt käytännössä kutsuva tutkijoita, jotka työskentelevät Herculaneumin kokoelmien parissa, aloittamaan systemaattisen testaamisen lyijypohjaisen musteen varalta. Jos edes pieni prosenttiosuus niistä 1 800 kääröstä sisältää lyijyä, saatamme olla näkemässä teosten pelastamista, joita ihmiskunta ei ole lukenut kahteen vuosituhanteen.

Mitä meillä saattaa olla edessä?

Kääröt, jotka olemme jo onnistuneet lukemaan — huolellisen ja usein tuhoisan fyysisen avaamisen kautta — sisältävät pääasiassa Filodemuksen töitä, epicurealainen filosofi, joka eli Herculaneumissa noin vuosisata ennen purkausta. Nämä ovat jo osoittautuneet arvokkaiksi tutkijoille.

Mutta on edelleen satoja lukemattomia kääröjä kokoelmissa Italiassa, Ranskassa ja Englannissa. Osa saattaa sisältää täysin tuntemattomia teoksia. Kadonneita dialogeja antiikin filosofeilta. Tieteellisiä tutkielmia. Runoutta. Historiallista. Antiikin maailman kadonneita ääniä.

Ja nyt, kiitos tutkijoiden, jotka ovat valmiita kirjaimellisesti leikkimään tulella, meillä saattaa vihdoin olla keino kuulla ne uudelleen.

Joskus paras tapa säilyttää menneisyys on ymmärtää, miten se tuhottiin. Tässä tapauksessa, jäljittelemällä tuhoa hallituissa olosuhteissa, tutkijat saattavat vain antaa takaisin sanoja, joita emme koskaan ajatelleet lukevamme.

En tiedä sinusta, mutta minä pidän tuota ehdottoman uskomattomana.

Lähde: ScienceDaily