Haluan kertoa teille jotain, mikä saa minut yhä miettimään

Törmäsin juuri asiaan, josta en ollut kuullutkaan – ja olen sen jälkeen ollut vähän shokissa.

Saksalaisen teknisen yliopiston KIT:n tutkijat ovat kehittäneet tavan käyttää tavallisia WiFi-signaaleja ihmisten tunnistamiseen lähes sataprosenttisella tarkkuudella. Ei kameroita. Ei erikoislaitteita. Vain se tavallinen reititin seinälläsi, joka hoitaa kaksoistehtävää.

Miten tämä oikein toimii?

Purkkaan tämä auki, koska kun luin asiasta ensimmäistä kertaa, ajattelin että tämä on paskaa.

Homma menee näin: kun puhelimesi tai läppärisi on yhteydessä WiFiin, se lähettää jatkuvasti tietoja takaisin reitittimelle. Tietoina ovat esimerkiksi signaalin voimakkuus, etäisyys ja parhaat reitit datalle. Tätä kutsutaan beamforming-palautteeksi, ja tässä tulee se ikävä juttu – sitä ei ole salattu.

Tutkijat tajusivat, että he voivat analysoida näitä signaaleja, jotka kimpoavat huoneessa olevista ihmisistä. Signaaleista voi rakentaa kuvia henkilöistä useista eri kulmista. Kuvat syötetään koneoppimismalliin, joka on koulutettu tunnistamaan yksilöitä. Kun malli on valmis, tunnistus vie vain sekunteja.

Ja tässä kohtaa menee todella epämukavaksi: sinun ei tarvitse kantaa yhtään WiFi-laitetta mukanasi. Muiden ihmisten laitteet samassa tilassa riittävät tuottamaan tarvittavat signaalit. Oman puhelimen sammuttaminen? Ei auta. Reititin on yhä siellä ja tekee tehtäväänsä hiljaisesti.

Mitä he oikeastaan näkevät?

Tutkimuksessa oli mukana 197 osallistujaa, ja tutkijat saavuttivat lähes täydellisen tunnistustarkkuuden – siitä huolimatta, mistä kulmasta he katsoivat tai miten ihminen käveli. Järjestelmä luo ikään kuin radioaaltokuvan kehostasi, ja se on niin yksilöllinen, että tekoäly erottaa sinut joukosta.

Se on vähän kuin sormenjälkesi – jokainen on oma, mutta tässä tapauksessa tunnisteena käytetään sitä, miten radioaallot käyttäytyvät sinun kehosi ja liikkeidesi ympärillä.

Miksi tavallisten ihmisten pitäisi välittää?

Olen suora: tämä on sellaista teknologiaa, jota voidaan ehdottomasti käyttää väärin.

Tutkijaryhmä sanoi suoraan – jokainen reititin voi muuttua mahdolliseksi valvontalaitteeksi. Kävelet kahvilan ohi? Sen WiFi saattaa tunnistaa sinut. Menet kirjastoon? Viranomaiset voisivat mahdollisesti seurata liikkeitäsi. Toisin kuin näkyvä valvontakamera, tässä ei ole mitään ilmeistä merkkiä siitä, että jotain epätavallista tapahtuu.

Et näe WiFi-signaaleja. Et tiedä, milloin joku analysoi niitä. Kyseessä on näkymätön valvontainfrastruktuuri, joka on jo olemassa kaikkialla.

Tutkijat ovat erityisen huolissaan siitä, miten tätä voitaisiin käyttää autoritaarisissa maissa. Kuvittele, että voidaan tunnistaa mielenosoittajia ilman, että tarvitsee asentaa kameroita joka paikkaan. Se on... paljon.

Onko mitään hyvää uutista?

Rehellisesti? Tutkijat itse vaativat, että yksityisyyssuojat rakennetaan tuleviin WiFi-standardeihin ennen kuin tämä mahdollisuus yleistyy ja sitä on helpompi hyödyntää. He siis ajavat suojatoimia ennen kuin ongelma pahenee.

Mutta ollaan rehellisiä – näiden suojatoimien toteuttaminen vaatisi yhteistyötä reititinvalmistajilta, operaattoreilta ja mahdollisesti uusia kansainvälisiä standardeja. Siinä on paljon liikkuvia osia.

Tällä hetkellä ei ole helppoa ratkaisua. WiFiä ei oikein voi välttää nykyaikana. Sitä on kodeissa, toimistoissa, kaupoissa, lentokentillä, kaikkialla. Infrastruktuuri on jo paikallaan.

Mitä mieltä olen?

Katso, rakastan teknologiaa. WiFi on mielestäni todella parantanut maailmaa monilla tavoilla. Mutta juuri tällaiset asiat saavat minut ajattelemaan, että meidän pitäisi keskustella yksityisyydestä ennen kuin nämä kyvykkyydet syntyvät, ei jälkeenpäin.

Se, että tutkijat löysivät tämän avoimesti ja ajavat suojatoimia, on oikeastaan hyvä merkki. Se tarkoittaa, etteivät kaikki teknologiaa käyttävät ole pahantahtoisia. Mutta se tarkoittaa myös, että meidän pitää pysyä valppaina.

Entä mitä voit itse tehdä? Rehellisesti sanottuna, ei paljon toistaiseksi. Ole tietoinen siitä, että WiFi-signaalit kantavat enemmän tietoa kuin ehkä ajattelet. Tue järjestöjä, jotka ajavat digitaalisia yksityisyysoikeuksia. Ja ehkä, ihan ehkä, arvosta niitä hetkiä, kun olet luonnossa kaukana kaikista signaaleista – se ei ole vain rauhoittavaa, vaan myös todella yksityistä.

Tulevaisuus on villi, ystävät. Joskus mietin, miltä se näyttää, kun meidän lapsenlapsemme lukevat vuodesta 2024 ja ajattelevat "vau, heillä ei ollut ainkaan hajuinka siitä, mitä oli tulossa."

Spoileri: he ovat luultavasti oikeassa.