Valtamerien salaisin alue avautuu – uusi evoluution haara löytyi!

Kuvittele paikka, joka on Australian kokoinen ja piileskelee 4000 metriä merenpinnan alla. Se on Clarion-Clippertonin vyöhyke, syvänmeren pohja Havaijin ja Meksikon välissä. Tätä aluetta tutkitaan vasta kunnolla. Ja löydöt hämmästyttävät.

Tänä vuonna kansainvälinen tutkijaryhmä paljasti 24 täysin uutta lajia. Yksi niistä on erityisen iso juttu: se edustaa kokonaan uutta evoluutiolinjaa.

Miksi tämä löytö muuttaa pelikenttää

Uusia lajeja löytyy meristä tuhansittain vuosittain. Ei mikään harvinaisuus. Tässä tapauksessa mentiin kuitenkin pidemmälle. Tutkijat kuvasivat uuden heimokunnan, Mirabestiidaen, ja jopa superfamilian, Mirabestioidea.

Kansallisen merentutkimuskeskuksen tohtori Tammy Horton kiteytti asian: uuden superfamilian löytö on "harvinainen ja huikea". Se on kuin perhepuuhun ilmestyisi yllättäen kokonainen haara, jota kukaan ei ennen tuntenut.

Kaikki lajit ovat amfipodeja, pieniä äyriäisiä merenpohjassa. Jotkut syövät uponnutta raatoa, toiset metsästävät naapureitaan. Ne ovat sopeutuneet pimeään ja musertavaan paineeseen.

Näin tutkijat saivat aikaan ihmeen

Ei kyse ole yksinäisestä nerosta laboratoriossa. Puolan Łódźin yliopistossa pidettiin viikoksi taksonomiatyöpaja. Kahdeksasta maasta kertyi 16 asiantuntijaa ja nuorta tutkijaa. Yhdessä he luokittelivat lajit.

Yhteistyö ylittää yksinpuurtelun. PääTutkija Anna Jaźdżewska sanoi suoraan: yli 20 lajia vuodessa ei onnistuisi erikseen. Eri maiden asiantuntijat nopeuttavat tunnistuksia ja huomaavat piilotetut yksityiskohdat.

Projekti kuuluu "Tuhat syytä" -hankkeeseen. Tavoite: kuvata 1000 uutta lajia vyöhykkeeltä vuosikymmenen loppuun. Nykytahdilla 25 amfipodia vuodessa katalogi valmistuu melkein kymmessä vuodessa.

Syvämeri piilottelee vielä valtaisia salaisuuksia

Arvioiden mukaan yli 90 prosenttia vyöhykkeen lajeista odottaa vielä nimeä. Emme tunne niitä virallisesti. Australian kokoinen ekosysteemi on käytännössä tuntematon.

Ei pelkkää uteliaisuutta. Syvänmeren kaivostoiminta kiinnostaa. Ilman tietoa lajeista emme osaa arvioida, onko se kestävää. Häiritsemme tuntematonta.

Hauska puoli: lajien nimeäminen

Tiede elää myös nimistä. Löytäjä saa nimetä. Asiantuntijat osaavat olla luovia ja henkilökohtaisia.

Useita lajeja nimettiin tiimiläisille. Horton sai kolmea nimeään kantavaa – yksi tyttärensä toiveesta! Hän puolestaan nimesi Mirabestia maisien tyttärensä Maisien kunniaksi.

Yllättäviäkin: yksi laji sai nimen videopelin hahmosta, "pienestä niveljalkaisesta pimeässä selviytyjästä". Toinen "apricitystä", talvisesta auringonlämmöstä, työpajan ystävyyden merkiksi.

Jopa tietokanta WoRMS sai oman lajinsa. Marine taxonomistien arkea kunnioittaen.

Suurempi kuva: Maapallo yllättää edelleen

24 lajia yhdeltä retkeltä on vaikuttavaa. Todellisuus on isompi: tiedämme planeetastamme hämmästyttävän vähän. Valtamerien suurin osa on tutkimatta. Uusia lajeja löytyy päivittäin syvyyksistä.

Uusi evoluutiohaara yhdeltä alueelta kertoo: elämää riittää paljon enemmän. Se nöyräksi ja innostaa.

Jos joku väittää, että maa on kartoitettu, kerro Clarion-Clippertonista. Sieltä odottaa satoja tuhansia lajeja löytöjä varten.