Miért gyűjtjük az emberek a csillogó köveket? A válasz a mainához vezet

Van egy rossz szokásom: ha meglátok egy érdekes követ, felveszem, megforgatom a kezemben, és elteszem. Úgy látszik, ez a viselkedés nem csak az enyém — és most nem a barátaimra gondolok.

Az régészek kövek között találtak kristályokat 780 ezer éves Homo-lelőhelyeken. Ezek nem szerszámok voltak, nem fegyverek, és nem ékszerek. Egyszerűen csak... szépek. Egészen mostanáig senki sem tudta megmagyarázni, miért gyűjtögették őseink a csillogó köveket közel egy millió éven át.

Aztán a kutatók elhatározták, hogy a főemlős unokatestvéreinket tanulmányozzák.

Miért vonzóak a kristályok?

Juan Manuel García-Ruiz professzor és csapata a spanyol Donostia International Physics Center-ből arra volt kíváncsi, mi teszi a kristályokat olyan vonzóvá. A módszerük egyszerű volt: teszteljék a csimpánzokat, akikkel 6-7 millió éve osztjuk meg a közös őst.

Két csoportnak adtak hozzáférést nagy kristályokhoz, azonos méretű szokásos kövek mellett. Az eredmény? A kristályok simán nyertek.

Egy Yvan nevű csimpánz például egyszerűen elvitte a kristályt az alvóhelyére. Amikor a kutatók vissza akarták szerezni, banánt és joghurtot kellett cserébe adniuk. Őszintén szólva, én is így tennék.

Pillanatok alatt megtalálták

De a legérdekesebb még hátravan. A kutatók kis kvarckristályokat rejtettek el húsz normális kavics között. A csimpánzok másodpercek alatt megtalálták őket. Még különböző típusú és formájú kristályokkal is ugyanez történt.

A csimpánzok elkezdtek a kristályok átlátszóságával foglalkozni — a szemük magasságába emelték és átnéztek rajtuk. Egy Sandy nevű nőstény a szájában szállította a kavicsokat és kristályokat egy fa platformra, ahol külön csoportokba rendezte őket.

És itt jön a lényeg: a csimpánzok normálisan nem szállítanak tárgyakat a szájukban. Sandy viselkedése tehát arra utal, hogy értékesnek tekintette ezeket a kristályokat. Pontosan azt csinálta, amit 780 ezer évvel ezelőtt az őseink.

A tudomány a csillogás mögött

Mi teszi a kristályokat ilyen ellenállhatatlanná? A kutatók két kulcsfontosságú tulajdonságot azonosítottak: az átlátszóságot és a geometriai formát.

Gondolkozzunk ezen. A természetben minden görbült és szerves — fák, folyók, felhők, állatok. De a kristályok? Ezek az egyetlen természetes objektumok lapos felületekkel és tökéletesen egyenes élekkel. Geometriai rendellenességek egy kaotikus világban.

Van bennük valami szinte matematikai szépség. Ahogy a fény áthalad rajtuk, a éles szögek, a szimmetria — mindez olyan érzéki élményt teremt, amit az agyunk (és nyilván a csimpánzoké is) lenyűgözőnek talál.

Mit jelent ez az emberi evolúció szempontjából?

Szerintem ez a kutatás valami gyönyörűt mutat meg az emberi természetről. Gyakran úgy gondolunk a korai emberekre, mint tisztán gyakorlatias lényekre, akik csak a túlélésre, vadászatra és szaporodásra koncentráltak. De az, hogy őseink közel egy millió éven át gyűjtögették a „haszontalan" szép tárgyakat, mély valamit árul el rólunk.

Soha nem voltunk csak túlélőgépek. Mindig kíváncsiak voltunk. Mindig találtunk értelmet a szépségben önmagáért.

A kutatók azt is észrevették, hogy egyes csimpánzok sokkal jobban érdeklődtek a kristályok iránt, mint mások. García-Ruiz szavaival élve: vannak „Don Quijote-i és Sancho Panza-i típusok" — idealisták és realista-k. Vannak, akik egyszerűen jobban észreveszik ezeket a dolgokat.

És most?

A vizsgálat emberek közelében élő csimpánzokat használt, így a kutatók elismerik, hogy a vadon élő populációkat is tesztelni kellene. De őszintén? Úgy érzem, máris tanultunk valami figyelemre méltót.

A kristályok iránti vonzalmunk nem valami önkényes kulturális hóbort. Mélyen gyökerezik — elég mélyen ahhoz, hogy a viselkedési eszköztárunk része legyen, amit legközelebbi rokonainkkal osztunk meg. Valahol a közös evolúciós történetünkben a szép, szokatlan tárgyakra való odafigyelés előnnyé vált, és ennek köszönhetően maradt fenn több millió éven át.

Szóval ha legközelebb valaki kiröhögi, mert szép köveket gyűjtesz, mondd el neki: közel egy millió éves viselkedést űzesz. Ez nem furcsa. Ez ősömtől örökölt.

Szerintem ez egész klassz.