Stai, rechinii bebeluși au capul ascuțit?!

Bun, recunosc — când am dat peste acest studiu, prima mea reacție a fost: „Ok, trebuie neapărat să văd poze cu pui de rechin-bonnet." Pentru că, se pare, acești verișori mici ai rechinului-ciocan arată complet diferit când sunt mici.

Și acum vine partea interesantă: oamenii de știință credeau că rechinii-bonnet masculi își dezvoltă forma aceea mai ascuțită, „arcuită", abia când ajung la maturitate. Ca și cum cerbii ar crește coarne sau păunii și-ar arăta penele pompoase. Teoria avea sens — un caz clasic de dimorfism sexual, unde masculii capătă un semn distinctiv.

Dar un studiu nou de la Universitatea din Miami a răsturnat complet această idee.

Cum au procedat cercetătorii

Echipa a avut o idee inteligentă. În loc să studieze rechinii dintr-un singur loc, au prelevat mostre de pe ambele coaste ale Floridei — din Biscayne Bay, pe partea de est, și din Tampa Bay, de pe coasta Golfului. Mișcare inteligentă, nu? Dacă vezi același tipar în două ecosisteme complet diferite, înseamnă că ai dat peste ceva real.

Pe parcursul unui an, au prins, măsurat și fotografiat 144 de rechini. (Detaliu cool: au folosit o placă cu grilă și software-ul ImageJ pentru a măsura precis curbura capului. Știința e fascinantă uneori.)

Au prelevat și mici mostre de mușchi pentru a analiza izotopii de carbon și azot — niște amprente chimice care arată ce a mâncat animalul în timp, nu doar ultima masă.

Ce au descoperit

Iată surpriza: rechinii tineri, de ambele sexe, aveau capetele mai ascuțite. Pe măsură ce îmbătrâneau, capetele deveneau mai rotunde — iar această schimbare era mult mai pronunțată la femele.

Deci teoria veche? Complet greșită. Capul ascuțit nu e ceva ce masculii dezvoltă la maturitate. E ceva cu care ambele sexe se nasc și pe care îl pierd treptat.

Și încă ceva — dieta nu explică absolut nimic. Masculii și femelele care trăiau în același golf mâncau practic aceleași lucruri. Deci nu e ca și cum tipii ar fi ronțăit ceva care le-ar fi remodelat fețele.

De ce contează asta?

În primul rând, rechinii-bonnet sunt singura specie de rechin cunoscută care prezintă diferențe clare de formă a capului în funcție de sex. E ceva destul de special în lumea rechinilor. Înțelegerea factorilor care determină această diferență ne ajută să înțelegem mai bine biologia rechinilor în general.

Dar lecția mai importantă e alta: știința funcționează! Cercetătorii au avut o ipoteză, au testat-o riguros și au descoperit că s-au înșelat. Asta nu e eșec — așa învățăm.

Întrebarea rămâne...

Cercetătorii încă nu știu de ce rechinii-bonnet ajung cu forme diferite ale capului la maturitate. Cea mai bună presupunere? Forma ascuțită ar putea ajuta rechinii mai mici și mai tineri să înoate mai eficient. Odată ce femelele cresc mai mari pentru a susține reproducerea, poate că acea formăstreamlinedă nu mai e la fel de importantă pentru ele.

E o ipoteză rezonabilă, dar va trebui mai multă cercetare ca să confirmăm.

Ce părere ai — ar trebui să le spunem „rechin bebeluș" într-un mod cu totul nou acum? 🦈

Sursă: ScienceDaily