Apró kék meglepetés a mélyből
Majdnem kétezer méterrel a felszín alatt dolgozott egy robot-tengeralattjáró a Galápagos-szigeteknél, amikor a kezelője hirtelen egy apró, golf-labda nagyságú lényt vett észre. A lény világító kék színben úszott a sötét tengerfenéken. A kutatók 2015-ben bukkantak rá Darwin-sziget közelében. Az élmény olyan volt, mintha egy tudományos-fantasztikus filmbe csöppentek volna.
A Galápagos-szigetek híresek különleges állatvilágáról. Óriás teknősök, tengeri leguánok és sok más, sehol máshol nem található faj él itt. Mégis ez a parányi kék polip új szintre emelte a meglepetést.
Három példány a tengerhegyen
A Charles Darwin Alapítvány és a Galápagos Nemzeti Park közös expedíciója során távirányítású merülőrobot fedezte fel az állatokat. Három példányt láttak egy tenger alatti hegy környékén. Egyiket begyűjtötték, a többiről videót készítettek.
A kutatóállomásra szállított példány azonnal kitűnt a többi mélyvízi állat közül. A kutatók azonnal sejtették, hogy ritka leletre bukkantak. Janet Voight-hoz, a chicagói Field Múzeum polipszakértőjéhez fordultak segítségért.
Voight első reakciója egyszerű volt: „Még ilyet nem láttam.”
Egyetlen példány, nehéz döntés
Új polipfaj hivatalos leírásához általában boncolás szükséges. A száj, a csőr és a belső szervek részletei alapján lehet csak biztosan azonosítani a fajt. Voight azonban nem akarta feláldozni az egyetlen példányt. Más megoldást kellett keresniük.
CT-vizsgálat a válasz
A csapat mikro-CT szkennelést választott. Ez a módszer ezernyi röntgenfelvételt egyesít háromdimenziós képpé anélkül, hogy az objektumot megsértené. Stephanie Smith, a múzeum képalkotó laboratóriumának vezetője készítette el a részletes felvételeket.
A technológia lehetővé tette, hogy a kutatók belülről is megvizsgálják a polipot anélkül, hogy kinyitották volna. A szájrészek, a szervek és minden fontos részlet láthatóvá vált. Így a példány sértetlen maradt, mégis elemezhető lett.
„Hihetetlen érzés olyasmit nézni egész nap, amit még soha senki nem látott” – mondta Smith.
Új faj: Microeledone galapagensis
A polip hivatalos neve Microeledone galapagensis lett. Voight számára különleges pillanat volt ez: több mint negyven év polipkutatás után először írhatott le új fajt hivatalosan.
Miért fontos ez az apró polip
A felfedezés több mint érdekes apróság. Emlékeztet arra, hogy az óceánok mélye még mindig nagyrészt ismeretlen. Voight szerint ha a Föld összes szárazföldjét összeadnánk, az sem fedné le a Csendes-óceán felszínét. Ennyi terület rejtőzhet ismeretlen élőlényekkel.
Minden ilyen lelet azt mutatja, hogy a mély tenger gyakorlatilag egy idegen világ a bolygónkon. És ki tudja, hány hasonló faj vár még arra, hogy egy kutatórobot kamerája rátaláljon.