A tekercsek, amelyeket az idő szinte elfelejtett

Hadd valljam be őszintén: amikor először olvastam erről a kutatásról, kétszer kellett elolvasnom, hogy megértsem, mi történik itt tulajdonképpen.

Tudósok szándékosan égették a papirusztekercseket. Hagyományos egyiptomi anyagokat használtak, középiskolás diákok írtak rájuk nád pennával, majd feltekerték és egy magas hőmérsékletű kemencében addig égették, amíg át nem炭化tak.

És itt jön a lényeg: ez zseniális volt.

Miért csinálná bárki is ezt?

Hadd fessek le egy képet. Herculaneumban állsz, Olaszországban, nagyjából 2000 évvel ezelőtt. A Vesuvius vulkán hamarosan kitör, az egyik legkatasztrofálisabb vulkáni robbanás a történelemben. Órákon belül egy egész város vulkáni hamu alá kerül. De amit a legtöbben nem tudnak: a hamu nem csak épületeket és testeket őrzött meg. Valamit sokkal értékesebbet is: egy egész könyvtárat.

Nagyjából 1800 papirusztekercsről van szó, amelyek túlélték a katasztrófát. Ezek nem másolatok másolatai, mint az antik irodalom nagy része. Eredeti művek, könyvek, amelyek közvetlenül az ókori értelmiségi körökből származnak, és a vulkáni pusztítás fagyasztotta meg őket az időben.

A probléma? Teljesen olvashatalanok. A tekercsek annyira törékenyek, hogy ha valaki megpróbálja kigöngyölíteni őket, jellemzően fekete hamuvá és porná válnak. Évszázadok óta küzdenek a kutatók, hogy akár egy töredékét is elolvassák ezeknek az ősi kincseknek.

A felismerés pillanata

Belép Douglas Seiler és a berkeley-i SETI csapata. Az ő zseniális felismerésük? A probléma talán nem is magával a tekercsel van – hanem a tintával.

Látod, az ősi tinták nem mind ugyanabból álltak. Némelyik szénből készült (lényegében égett fa vízzel keverve), míg mások fémes elemeket tartalmaztak, például ólmot. Itt jön a kutatók számára érdekes rész: az ólom sokkal erősebben nyeli el a röntgensugarakat, mint a szénné égett papirusz.

Szóval az ötletük egyszerű volt elgondolásban, de forradalmi a gyakorlatban: ha szénné égett tekercseket röntgensugaras letapogatással vizsgálnák, az ólomtartalmú tinták „kivilágítanának" a megégett háttérrel szemben. Egy számítógép aztán virtuálisan kigöngyölíthetné és elolvashatná a rejtett szöveget anélkül, hogy akár csak megérintené a törékeny tekercset.

Az elmélet tesztelése

Hogy bizonyítsa az koncepció működőképességét, Seiler valami egészen vad dolgot csinált. Szerezett valódi egyiptomi papiruszt és hagyományos koromtintát Japánból. Középiskolás diákokat fizetett, hogy írjanak le részleteket a Csillagok háborújából, a Bibliából, sőt még A határtalanul tévéműsorból is idézeteket.

Aztán jött az égetés.

Feltekercselte a papiruszt, lezárta egy edénybe, és egy magas hőmérsékletű kemencébe helyezte, amíg teljesen szénné nem égett – utánozva azt, ami majdnem két évezrede történt ezekkel a tekercsekkel a Vesuvius kitörésekor.

Az eredmények lenyűgözőek voltak. Még a tinta parányi ólomtartalma is 25-ször erősebb jelet adott, mint a körülötte lévő megégett papirusz. Az írás szó szerint kilátszott a letapogatásból.

Miért olyan fontos ez?

Hadd tegyem ezt perspektívába számodra.

Az ókorból szinte minden elveszett. Háborúk, tüzek, pusztulás, egyszerű elhanyagolás – ezek elpusztították az antik irodalom túlnyomó többségét. Amit az ókori Görögországból és Rómából birtoklunk, az csak egy töredéke az eredetileg megírt műveknek. Sok filozófiai értekezés, tudományos munka, költészet és történelem egyszerűen elpusztult, mielőtt bárki lemasolhatta volna.

De a herculaneumi tekercsek olyan szövegeket tartalmazhatnak, amelyekről azt hittük, örökre elvesztek.

Leah Packard-Grams, a Berkeley régészet mesterszakos hallgatója, aki a projektben tanácsadóként dolgozott, így fogalmazott: „A tét a görög irodalom történetének legnagyobbika."

Nincs nyomás, ugye?

Egy gyakorlatias út előre

És itt van az, ami különösen izgalmassá teszi ezt a megközelítést: nem csak elméletileg lehetséges, gyakorlatilag megvalósítható.

A kutatók felfedezték, hogy egy viszonylag olcsó, kézi röntgenszkenner képes volt érzékelni az ólom alapú tintát az égett tekercsekben. Ez azt jelenti, hogy a kurátorok potenciálisan teljes gyűjteményeket szűrhetnek át, azonosítva, mely tekercsek tartalmaznak nagy valószínűséggel olvasható tartalmat, mielőtt hosszadalmas és költséges teljes letapogatásba kezdenének.

Más szóval: ez egy triázs rendszer az ókori irodalom számára.

A csapat most gyakorlatilag felszólítja a Herculaneum gyűjteményen dolgozó kutatókat, hogy kezdjék el szisztematikusan tesztelni az ólom alapú tintákat. Ha csak egy kis százaléka is az 1800 tekercsnek tartalmaz ólmot, akkor olyan művek feltárásának lehetőségével nézünk szembe, amelyeket az emberiség két évezrede nem olvasott.

Mit találhatunk?

A tekercsek, amelyeket eddig sikerült elolvasnunk – fáradságos és gyakran pusztító fizikai kigöngyölítéssel – főként Philodemosz műveit tartalmazzák, egy epikureista filozófust, aki nagyjából egy évszázaddal a kitörés előtt élt Herculaneumban. Ezek máris értékesek a tudósok számára.

De még mindig több száz olvasatlan tekercs hever gyűjteményekben Olaszországban, Franciaországban és Angliában. Némelyik teljesen ismeretlen műveket tartalmazhat. Elveszett párbeszédeket ókori filozófusoktól. Tudományos értekezéseket. Költészetet. Történelmet. Az ókori világ elveszett hangjait.

És most, köszönhetően kutatóknak, akik hajlandóak szó szerint játszani a tűzzel, talán végre van módunk újra meghallani őket.

Néha a legjobb módja a múlt megőrzésének az, ha megértjük, hogyan pusztult el. Ebben az esetben, utánozva ezt a pusztulást ellenőrzött körülmények között, a tudósok épp visszaadhatnak nekünk szavakat, amelyeket soha nem gondoltuk, hogy valaha elolvashatunk.

Nekem ez egyszerűen lenyűgöző.

Forrás: ScienceDaily