Kísértet DNS: az emberiség rejtett őse

Hadd mondjak neked valamit, ami az elmúlt hetekben teljesen lenyűgözött a tudomány világában.

A UC Berkeley kutatói egy olyan felfedezésről számoltak be, ami simán lehetne egy sci-fi regény alapja. Kiderült, hogy az emberi DNS nagyjából 1%-a — igen, ugyanannyi, mint amennyit a legtöbben a neandervölgyiektől örököltünk — egy teljesen ismeretlen, meg nem nevezett fajtól származik. Őseink egy titokzatos rokonától, akit az évezredek során elfelejtettünk.

Mi a kísértet DNS?

Fogd meg úgy: ismered azokat a DNS-teszteket, amik elárulják, milyen népek vérét hordozod? A tudósok ugyanezen dolgoznak, csak éppen nem országok és régiók után kutatnak. Hanem ősi emberi rokonok után — olyan homininok után, akik százezernyi évvel ezelőtt járták a földet.

Itt jön a furcsa rész. Amikor Yulin Zhang és Arjun Biddanda kutatók közelebbről megvizsgálták a modern emberi genomokat, olyan DNS-nyomokra bukkantak, amelyek kétségtelenül ősiek voltak, és kétségtelenül nem neandervölgyi vagy deniszovai (a két ismert ősi hominincsoport) eredetűek. Valami másról volt szó. Valami megfejthetetlenről.

Innen a név: kísértet DNS.

Hogyan került ez belénk?

Kiderült, hogy őseink korántsem voltak magányos farkasok. A korai Homo sapiens szépapák igen aktív életet éltek. Más, velük együtt élő homininfajokkal keveredtek — néha ezek a fajok beolvadtak a mi génállományunkba, néha pedig más okból kihaltak.

A nehezebb rész az, hogy ez a kísértet DNS még régebbre nyúlik vissza, mint a neandervölgyiekkel és deniszovaiokkal való jól ismert találkozások. A kutatók becslése szerint ez a titokzatos faj nagyjából egymillió évvel ezelőtt élt. Ha belegondolsz, ez elég hihetetlen.

De a legőrültebb rész még hátravan

Ez a kísértet DNS nem csak úgy "lóg" egyetlen populációban. A kutatók bizonyítékot találtak arra, hogy ez az introgressziós esemény — ez egy elegáns szó a fajok közötti génátadásra — az ÖSSZES modern emberi populációt érintette. Nem csak az afrikaiakat, európaiakat vagy ázsiaiakat.

„Bizonyítékot találtunk legalább egy kísértet introgresszióra, amely megelőzte az „Afrikából kivándorlás" expanzióját, és hozzájárult az összes mai populáció ősiségéhez" — írták a kutatók a Science-ben megjelent tanulmányukban.

Ez azt jelenti, hogy az ősőseid valamelyik tagja kapcsolatba lépett ennek a titokzatos fajnak egy példányával, és az a DNS hűségesen másolódva szállt át generációkon át, míg végül HOZZÁD jutott el.

Ki volt ez a titokzatos rokon?

Őszintén? A kutatóknak vannak sejtéseik, de konkrét válaszuk nincs. Úgy gondolják, lehetett Homo erectus vagy Homo heidelbergensis, de biztosak nem lehetnek benne. Lehet, hogy ezek a fajok teljesen hiányoznak a fosszilis leletekből, vagy csak a genetikai nyomuk halványodott el annyira, hogy nem lehet azonosítani őket.

És itt jön a java: a deniszovai DNS-en belül — különösen az óceániai populációkban — még további azonosítatlan vonalak nyomait is megtalálták. Úgy tűnik, a családfánk nem csak ágakra oszlott — hanem egész erdő volt.

Miért érdekeljen ez téged?

Szerintem ez az a felfedezés, ami megváltoztatja, hogyan gondolsz önmagadra. Nem csak szüleidtől és nagyszüleidtől örökölted a génjeidet. Neandervölgyiektől, deniszovaioktól és apparently legalább egy titokzatos ősi fajtól is hordozol géneket, amelyet még meg sem neveztünk.

A kutatókat különösen az érdekli, hogy ezek a kísértet gének hogyan segíthették a túlélésünket és evolúciónkat. Némelyikük az immunrendszerünkben és az anyagcserénkben játszik szerepet. Más szóval: ezek az ősi találkozások talán részben azért vagy ma életben.

Elég vad belegondolni, ugye? Amikor végigfuttatod az ujjad a telefonodon vagy megköti a cipőfűződet, egy picit hálás lehetsz (vagy hibáztathatod) egy egymillió éves kísértet rokonodat azért, amit tudsz.

Valószínűleg még rengeteg ősi DNS-mintára lesz szükségünk — főleg Afrikából és Ázsiából — mielőtt végre nevet adhatunk ennek a titokzatos ősnek. De addig is mindannyian élvezhetjük azt a tudatot, hogy walking, breathing mozaikjai vagyunk az evolúciós történelemnek.

Ki gondolta volna, hogy az embernek lenni annyi titkot jelent a sejtjeinkben?