Entä jos sanoisin, että koko muinainen egyptiläiskaupunki on yksinkertaisesti... kadonnut historian saatosta?

Meillä on asiakirjoja, jotka mainitsevat sen. Antiikin tekstit viittaavat siihen. Mutta vuosien ajan kukaan ei ole onnistunut selvittämään, missä se oikeasti sijaitsee. Tämä on arvoitus, joka ympäröi Mesn-nimistä kaupunkia – kaupunkia, joka kukoisti Egyptin Uuden valtakunnan aikakaudella mutta jotenkin katosi ajan hämärään.

No, pitäkää hatuistanne kiinni, sillä arkeologit saattavat juuri ratkaista tapauksen.

Vihje, joka oli piilossa kaiken aikaa

Näin asian laita on: Egyptin matkailu- ja muinaistieteen ministeriön tutkimusryhmät ovat kaivaneet Tell Abu Saifin alueella vuosien ajan. Se sijaitsee Ismailian kuvernoraatissa, maan itäosassa lähellä Suezin kanavaa. He ovat löytäneet paljon mielenkiintoista tavaraa, mutta äskettäin he törmäsivät johonkin erityiseen – hiekkakiviseen久久 rakennuspuuhun (eli oven kehyksen yläosaan), joka oli peitossa antiikin kirjoituksia.

Ja osuus tähän: yhdessä kirjoituksessa mainitaan faarao Ramses II, yksi Egyptin kuuluisimmista hallitsijoista. Mutta vielä jännittävämpää? Siinä viitataan myös Horuksen, Mesnin kaupungin herran, patsaan korjauksiin.

Voe. Mesn on siellä kirjoituksessa.

Tämä on valtava juttu, koska Mesn tunnettiin aiemmin vain historiallisista asiakirjoista – sen fyysistä sijaintia ei koskaan saatu varmasti yhdistettyä mihinkään. Se, että tämä rakennuspuu nimenomaan mainitsee Mesnin, viittaa vahvasti siihen, että Tell Abu Saifi ja tämä kadonnut kaupunki ovat yksi ja sama paikka.

Mutta tässä vaiheessa asiat mutkistuvat

En halua innostuttaa kaikkia liikaa vielä. Tutkijat itse ovat varovaisia julistamaan voittoa. Arkeologisen tutkimuksen johtaja sanoo, että todisteet "tukevat hypoteesia", mutta he eivät ole valmiita ripustamaan "Tehtävä suoritettu" -kylttiä vielä.

Tiedättekö, tämä tunnistamiskiista ulottuu oikeastaan vuoteen 1887. Se on yli 130 vuotta tutkijoita, jotka ovat raapineet päätään. Jotkut asiantuntijat vuonna 2013 ehdottivat jopa, että samankaltaiset kirjoitukset olisivat saattaneet siirtyä sinne toisesta paikasta nimeltä Tell Hebua (jonka uskotaan olevan muinainen Tjarun kaupunki). Mutta tämä tuore löytö tekee tuosta selityksestä epätodennäköisemmän – uusi rakennuspuu vaikuttaa olevan kotoisin paikalta, ei sinne kuljetettu.

Miksi tämä paikka oli niin tärkeä

Tässä on se, mikä minua todella kiehtoo tässä tarinassa: Tell Abu Saifi ei ollut mikä tahansa satunnainen asutus. Se sijaitsi Horuksen tien varrella, joka oli käytännössä muinainen moottoritie yhdistämässä Egyptiä itäiseen Välimereen. Ajattele sitä muinaisena rajatienä, joka yhdisti sotilaslaitoksia, kauppapaikkoja ja uskonnollisia kohteita toisiinsa.

Uudet kaivaukset ovat auttaneet arkeologeja ymmärtämään alueen pohjapiirrosta paljon paremmin. He luulivat alun perin, että suuri savitiiliseinä oli itse temppeli, mutta kävi ilmi, että tuo seinä oli todellisuudessa temppeliä ympäröivä ulkoseinä – portteineen ja sisähuoneineen. Todellinen temppeli oli varastohuoneineen pohjoispuolella, palveluhuoneineen eteläpuolella, ja pyhin alue (parsi) sijaitsi syvällä sisällä.

Ja paikka ei ollut jäätynyt aikaan. Se kehittyi vuosisatojen saatossa:

• Ptolemaioksen kaudella (noin 300–30 eaa.) se oli pääasiassa temppelikeskeinen asutus
• Roomalaiset muuttivat sen myöhemmin sotaleiriksi – he jättivät jälkeensä jopa armeijan kirjurin patsaan
• Lopulta, vielä myöhemmällä roomalaisella kaudella, tämä pyhä temppeli muuttui... odottakaa... kalkkilouhokseksi. Joo, he polttivat kalkkikiveä siellä, missä oli aikoinaan temppelin pyhimmän pyhin. Se on melko sydäntäsärkevää ajatella, mutta myös kiehtovaa, kuinka ihmisten käyttö paikasta muuttuu täysin vuosituhansien saatossa.

Mitä tämä tarkoittaa historian kannalta

Katso, vaikka tämä ei olisikaan Mesn, Tell Abu Saifi on selvästi merkittävä. Tutkimusryhmä on osoittanut, että tämä paikka säilytti tärkeitä uskonnollisia, sotilaallisia ja taloudellisia toimintoja läpi useiden aikakausien – faaraonien ajasta babylonialaisten ja roomalaisten miehitykseen. Se on melko vaikuttava taival yhdelle paikalle.

Mutta jos he ovat oikeassa? Jos Tell Abu Saifi on todella kadonnut Mesnin kaupunki? Silloin arkeologit ovat juuri kaivaneet yhden historian mosto tunnetuista kaupungeista varjoista takaisin näkyviin. Paikka, joka mainitaan antiikin teksteissä mutta joka oli tuntematon nykymaantieteelle, muuttuu yhtäkkiä todelliseksi.

Tutkimusryhmä aikoo jatkaa kaivamista (kirjaimellisesti), toivoen löytävänsä lisää yhteyksiä Tell Abu Saifin ja Mesnin välillä. Ja rehellisesti? En malta odottaa, mitä he seuraavaksi löytävät.

Joskus jännittävimmät löydöt eivät koske täysin tuntemattomia sivilisaatioita – ne koskevat sen uudelleen löytämistä, mitä luulimme kadotetuksi ikuisiksi ajoiksi.

Hyppää keskusteluun alla ja kerro mielipiteesi! Löysikö tutkimusryhmä todella kadonneen kaupungin, vai pitääkö heidän vielä kaivaa syvemmälle?