Tükörvilág: Elég legyen-e egy „személyre szabott” invaziónak?

Próbáltad már bal kesztyűt jobb képre húzni? Kínzó, furcsa, és egyszerűen nem megy.

A kémia világában a molekuláknak is van „kéz”. Ezt kiralitásnak nevezzük. Vannak molekulák, amelyek ugyanazok (ugyanazok az atomok, ugyanazok a kötődések), de tükörképmagasságban állnak egymással. Pontosan úgy, mint a bal és a jobb kezed: bármilyen próbálkozást követve, nem tudod őket tökéletesen egymásra teríteni.

A Földön az élet szinte kizárólag „jobbra kéz” típusú. A DNS-ünk, a cukereink és az aminosavaink is egyetlen, konkrét irányba csavarodnak. De mi lenne, ha lenne olyan élet, amely teljesen a „bal kéz” változatokból épülne? A tudósok ezt nevezik tükörélettel (Mirror Life).

Miért okoz aggodalmat valami, ami még csak elképzelés?

Mielőtt elindulnál az udvarba az idegen élet után, egy fontos megjegyzés: a tükörélet jelenleg csak egy hipotéza. Még nem találtuk meg, és még nem is tudtuk létrehozni.

De itt van a baj: ha a szintetikus biológia segítségével egy laboratóriumban sikerül létrehozni a tükörképi élőlényeket, azok rendkívül nehezen lesznek kontrollálni.

Gondold el: ha egy tükörképi baktérium kerül a természetbe, a természetes ellenségei nem fogják felismerni, és nem fogják meg sem enni. Az immunrendszerünk sem fogja „megérteni”. Olyan láthatatlan invazióról van szó, amely megállíthatatlanul szaporodik, mert a Földön semmi sem tudja, hogyan bánjon vele. Olyan ez, mintha egy sakktáblán a fehér bábuk egyszerűen átmegyennének a feketékén keresztül, anélkül, hogy bármi akadályt gặpnének.

Féngyék a fény segítségével

Hogyan találunk meg olyat, ami kémiailag teljesen ugyanaz, mint a normál élet, csak a „csavarodása” más irányú?

A Strathclyde és a Durhami egyetem kutatói egy zseniális megoldást találtak: fényeket használnak.

A módszer neve: Circularly Polarized Luminescence (CPL), vagy képzelt körkörös polarizált fényáradás. Ha láttál már 3D-s mozi-szemüveget, akkor az technológia alapját már ismered.

A ötlet az, hogy speciális „fluorescens szondákat” alkalmaznak – gondolj rájuk úgy, mint apró, izzó molekuláris matricákra. Ezek a szondák egy bizonyos sevcél részeig tapadnak. Amikor felvillannak, a fénye egy konkrét irányba csavarodik (balra vagy jobbra). A fény „csavarodását” elemizve a tudósok molekuláris ujjlenyomatot kapnak.

Ha a fény egy irányba csavarodik, az „normál” élet. Ha a másik irányba, akkor megtalálták a tükörélőlényt!

Biztonságos fejlesztés

A kutatók nem akarnak kockáztatni. Tudják, hogy egyetlen szonda téves jelet is adhat, ezért javasolják egyféle „szondakockálat” használatát is, hogy a mérés 100%-os legyen.

Ahogy Dr. Lewis MacKenzie, a kutatás egyik vezetője mondta: nem várjuk, hogy holnap megjelenjen a tükörélet, de sokkal jobb, ha már itt a zsebenk egy zseblámpa, mielőtt belépünk egy sötét szobába.

Ez a technológia nemcsak a biológiai felfedezésekről szól, hanem arról is, hogy a molekuláram pillanati „detektívmunka” képes megvédeni a bolygónkat a váratlan biológiai meglepetésektől.