Se keltanen mössö nurmikolla saattaa olla tietoinen

Tiesitkö, että se outo keltainen mössö nurmikollasi saattaa olla jotain aivan muuta kuin uskalsit kuvitella?

Bongasin hiljattain tutkimustietoa limaseenistä, ja sen jälkeen en ole pystynyt ajattelemaan mitään muuta. Nämä limaiset, kirkkaankeltaiset möykyt ovat kaikkialla – metsissä, puutarhoissa, lahonneiden puiden alla. Ne näyttävät siltä kuin olisivat kaivautuneet esiin jostain scifi-elokuvasta. Mutta tiede on löytänyt jotain häkellyttävää: nämä otukset saattavat olla tietoisia. Kyllä, tietoisia. Eli kokemassa jotain.

Tässä syy, miksi tämä on niin kiehtovaa.

Tutustu Möhkyyn

Physarum polycephalum – tämä on se kuuluisa limaseeni tieteellisellä nimellä – ei omista aivoja, hermoja tai mitään sellaista, mitä kutsuisimme hermostoksi. Se on vain kasa yksittäisiä soluja, jotka sulautuvat yhdeksi massaksi, jonka sisällä kelluu useita solutytimiä.

Kuulostaa yksinkertaiselta, eikö? No, tässä kohtaa homma menee oudoksi.

Tutkijat ovat nähneet näiden möykyjen ratkovan matemaattisia ongelmia, suunnistavan labyrinteissä ruoan luo ja jopa työntävän itsensä läpi hehkuvansinisestä valosta – jotain, mitä ne inhoavat – koska olivat niin nälkäisiä, että halusivat päästä herkullisen ruoan luo toisella puolella. Ne käyttävät rytmisiä supistuksia, melkein kuin sydämenlyöntejä, siirtääkseen itsestään osia ympäriinsä kunnes löytävät etsimänsä.

Ei aivoja. Ei neuroneja. Vain... möhkyyttä.

Tietoisuuden kumous

1990-luvulla esitettiin teoria nimeltä Tietoisuuden solupohja, ja se on melko mullistava. Sen mukaan elämä ja tietoisuus ovat käytännössä sama asia. Ei vain monimutkaista elämää kuten delfiineillä ja koirilla ja ihmisillä – vaan KAIKKI elävät organismit, pienimmät bakteerit mukaan lukien.

Tämän näkemyksen mukaan bakteerit harjoittavat jotain, mikä näyttää hyvin paljon oppimiselta. Ne muodostavat muistoja. Ne tekevät päätöksiä. Jotkut osoittavat jopa alkeellista epäitsekkyyttä: yksittäiset solut uhraavat itsensä, jotta muut solut ryhmässä selviytyisivät.

Ja bakteereilla on toinen temppu: ne keskustelevat keskenään. Valoa tuottavat meribakteerit esimerkiksi vapauttavat molekyylejä, jotka kertovat niille, kun niitä on tarpeeksi monta ympärillä kaikkien sytyttääkseen valon. Se on kuin pieni bakteerikomitea päättäisi, että nyt on aika ryhmäkuvaan.

Miltä se mahtaisi tuntua?

Tämä kohta on se, mikä oikeasti kiehtoo minua. Tutkijat arvelevat, että jos nämä organismit ovat tietoisia, niiden kokemusmaailma olisi täysin erilainen kuin meidän.

Meidän tietoisuutemme tuntuu elokuvialta – siellä on "minä", joka katsoo kaikkea, tekee valintoja, tuntee tunteita. Mutta limaseenelle tai bakteerille? Heidän versionsa tietoisuudesta olisi enemmänkin kuin vaisto. Vedon kohti hyvää. Työnnön pois pahasta. Ei sisäistä puhetta. Ei tunnetta "minusta", joka katsoo "minua" tekemässä päätöksiä.

Se on tietoisuutta ilman itsetietoisuutta. Ja rehellisesti sanottuna en tiedä, tekseekö se asiasta vähemmän vai enemmän ällistyttävän.

Miksi sinun pitäisi välittää?

Tiedän, että tämä kuulostaa siltä kuin se olisi jotain, mikä merkitsee vain pölyisissä akateemisissa lehdissä. Mutta tässä syy, miksi uskon tämän olevan oikeasti tärkeää:

Ensinnäkin, se haastaa kaiken, mitä luulemme tietävämme tietoisuuden alkuperästä. Olemme aina olettaneet, että tarvitaan monimutkaisuutta – isot aivot, joissa miljardeja neuroneja lähettää signaaleja. Mutta jos limaseenet pystyvät ongelmanratkaisuun ja käyttäytyvät tarkoituksenmukaisesti, ehkä tietoisuus on jotain perustavanlaatuisempaa kuin olemme ajatelleet.

Toiseksi, se saa pohtimaan rajaa "elollisen" ja "elottoman" välillä. Onko limaseeni vain tyhmä biologinen kone, vai onko siellä jotain, jota on olla limaseeni? En todella tiedä, miten vastata tuohon, ja pidän sitä jännittävänä.

Ja kolmanneksi, se заставляет minut katsoo sitä keltaista mössöä nurmikolla ja ajattelemaan: "Mitä sinä oikein ajattelet, pikku möhky? Mitä tämä kaikki sinulle merkitsee?"

Ehkä vastaus on "ei paljon." Mutta ehkä – ja tämä on se osa, joka pitää minut hereillä yöllä – ehkä se on enemmän kuin voimme kuvitella.

Joten kun näet seuraavan kerran jonkin näistä salaperäisistä möykyistä, ehkä anna sille pieni nyökkäys kunnioituksena. Saatat katsella jotain, joka omalla omituisella tavallaan on hyvinkin tietoinen.