Θέλω να σας πω κάτι. Αυτή η έρευνα με απασχόλησε περισσότερο από όσο θα έπρεπε, και κάθε φορά που τη θυμάμαι, χαμογελάω.

Το Γέλιο που Νομίζαμε ότι Είναι Δικό μας; Το Κληρονομήσαμε

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Warwick πήραν ηχογραφήσεις γέλιου από ανθρώπους, χιμπατζήδες, μπονόμπο, γορίλες και ουραγκοτάγκο. Συνολικά, ανέλυσαν 140 διαφορετικές στιγμές γέλιου από όλες αυτές τις ομάδες.

Και ξέρετε τι βρήκαν; Κάτι τρελό.

Κάθε είδος γελάει με τον ίδιο βασικό ρυθμό.

Όχι παρόμοιο. Όχι σχεδόν ίδιο. Τον ίδιο ακριβώς.

Τα κενά ανάμεσα στους ήχους του γέλιου μας; Ακριβώς ίδια με αυτά ενός ουραγκοτάγκο όταν το γαργαλάνε. Δεν είναι τυχαίο, λένε οι ερευνητές. Πιστεύουν ότι αυτός ο κοινός ρυθμός πάει πίσω σε έναν κοινό πρόγονο που έζησε περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Δεκαπέντε. Εκατομμύρια. Χρόνια.

Τι Σημαίνει Πραγματικά Αυτό;

Ας το πάρουμε αλλιώς, γιατί κάθε φορά που το σκέφτομαι με εντυπωσιάζει.

Πάντα θεωρούσαμε ότι η ανθρώπινη ομιλία και η φωνητική επικοινωνία ήταν κάτι μοναδικό — κάτι που μας ξεχωρίζει από τα ζώα. Και είναι, σε πολλά σημεία! Αλλά αυτή η έρευνα λέει κάτι διαφορετικό: δεν χτίσαμε τις φωνητικές μας ικανότητες από το μηδέν. Κληρονομήσαμε ένα θεμέλιο και μετά το... ανακαινίσαμε.

Η βασική ρυθμική δομή του γέλιου παρέμεινε εκπληκτικά σταθερή, ενώ όλα τα υπόλοιπα εξελίχθηκαν. Οι αρχαίοι πίθηκοι-πρόγονοί μας είχαν ήδη βάλει τις βάσεις για τον έλεγχο της φωνής που τελικά θα επέτρεπε στους ανθρώπους να μιλάνε, να τραγουδάνε, να μαλώνουν, να λένε αστεία — και βέβαια, να γελάνε με αυτά.

Αλλά Περίμενε, Υπάρχει Κι Άλλο

Αυτό που με ενθουσιάζει ακόμα περισσότερο: ενώ ο βασικός ρυθμός έμεινε ίδιος, το ανθρώπινο γέλιο έγινε πολύ πιο ευέλικτο.

Σκεφτείτε το. Πότε γελάσατε τελευταία φορά; Μπορεί κάποιος να είπε κάτι αστείο και να γελάσατε αυθόρμητα. Μπορεί να κάνατε ένα ευγενικό γέλιο στο αστείο του συνάδελφου που δεν ήταν και τόσο αστείο. Μπορεί να γελάσατε νευρικά αφού σκοντάψατε μπροστά σε κόσμο. Ή να συμπαρασύρθηκες με το γέλιο των άλλων χωρίς καν να ακούσεις το αστείο.

Όλα αυτά εξυπηρετούν διαφορετικούς κοινωνικούς σκοπούς, αλλά χρησιμοποιούν το ίδιο ρυθμικό πρότυπο 15 εκατομμυρίων ετών.

Τα υπόλοιπα μεγάλα πρωτεύοντα; Το γέλιο τους είναι πιο περιορισμένο. Πιο αυτόματο, λιγότερο ελεγχόμενο. Ένας χιμπατζής γελάει όταν πραγματικά διασκεδάζει ή όταν τον γαργαλάνε — δεν πρόκειται να κάνει ψεύτικο γέλιο για ευγένεια σε ένα δείπνο.

Γιατί Έχει Σημασία

Μπορεί να αναρωτιέστε: και τι με αυτό; Είναι χαριτωμένο ότι μοιραζόμαστε τον ρυθμό του γέλιου με τους ουραγκοτάγκο, αλλά τι;

Ορίστε γιατί έχει σημασία: η ομιλία δεν αφήνει απολιθώματα. Δεν μπορούμε να σκάψουμε και να δούμε πώς μιλούσαν οι πρόγονοί μας. Η γλώσσα είναι αόρατη, υπάρχει μόνο σε ζωντανά πλάσματα. Οπότε οι επιστήμονες που προσπαθούν να καταλάβουν πώς εξελίχθηκε η ανθρώπινη ομιλία έχουν πολύ λίγα στοιχεία.

Το γέλιο όμως είναι αρχαίο. Πραγματικά αρχαίο. Προηγήθηκε της ανθρώπινης γλώσσας κατά εκατομμύρια χρόνια, και υπάρχει σε κάθε μεγάλο πρωτεύον είδος σήμερα. Αυτό το κάνει ένα απίστευτα σπάνιο παράθυρο στο πώς μπορεί να εξελίχθηκε η φωνητική επικοινωνία.

Ο Δρ Adriano Lameria από το Πανεπιστήμιο του Warwick το είπε υπέροχα: «Σε αντίθεση με την κλασική αντίληψη ότι οι πρώτοι άνθρωποι απέκτησαν ξαφνικά φωνητικές ικανότητες εντελώς διαφορετικές από τους προγόνους τους, η εξέλιξη του γέλιου μας δείχνει ότι οι άνθρωποι βρισκόμαστε σε μια συνέχεια.»

Δεν γίναμε ξαφνικά φωνητικοί υπερήρωες. Εξασκούμασταν — μέσω του γέλιου — για 15 εκατομμύρια χρόνια.

Το Συμπέρασμα

Την επόμενη φορά που θα ξεσπάσετε σε γέλιο, αφιερώστε ένα δευτερόλεπτο να εκτιμήσετε την αρχαία ιστορία που κρύβεται μέσα σε αυτή τη στιγμή. Κάπου μέσα στον ρυθμό του γέλιου σας υπάρχει η αντήχηση προγόνων που χάνονται εκατομμύρια χρόνια πίσω, πολύ πριν υπάρξουν οι άνθρωποι.

Αυτό είναι αξιοσημείωτο, δεν νομίζετε;

Όλο αυτόν τον καιρό νομίζαμε ότι το γέλιο ήταν απλώς κάτι διασκεδαστικό που κάνουμε. Αποδεικνύεται ότι είναι μία από τις παλαιότερες ιστορίες που έχει να διηγηθεί το είδος μας.

Και ειλικρινά; Νομίζω ότι αυτό αξίζει ένα χαμόγελο.