Lonkeroiden harhakuva 300 miljoonan vuoden takaa

Kuvittele, että pääset Guinnessin ennätyskirjoihin maailman vanhimpana mustekalana. Sitten vuosisatoja myöhemmin selviää, että kaikki perustui pahalle väärinkäsitykselle. Tällainen kohtalo kohtasi 300 miljoonan vuoden ikäisen fossiilin, joka eli 25 vuotta väärien nimien alla.

Tutkijat löysivät sen Illinoisista vuonna 2000. Kahdeksan lonkeroa? Tarkka. Mustekalamaiset piirteet? Ehdottomasti. Löytö siirsi mustekalojen ilmestymistä Maahan peräti 150 miljoonalla vuodella taaksepäin. Huh, mikä löytö!

Mutta sitten tuli käänne. Se ei ollut mustekala.

Miten tutkijat erehtyivät näin pahasti?

Fossiili, Pohlsepia mazonensis, ei muuttunut taikatemppuna. Sen sijaan vanhat havainnot osoittautuivat vääristyneiksi. Jotkut epäilivät tunnistusta vuosien varrella, mutta kukaan ei osannut sanoa, mikä se oikeasti oli. Nykytekniikka puuttui, joten mustekala-nimike jäi voimaan.

Sitten kekseliäs ajatus: entä jos kurkataan kiven sisään huipputekniikalla?

Säteilevä läpivalaisu vanhoille kiville

Tarinan parasta on tämä: Readingin yliopiston tutkijat ottivat käyttöön synkrotronikuvauksen. Se on supertehokas röntgenlaite, joka lähettää kirkkaan valokeilan kiven läpi. Kuin antaisit muinaiselle fossiilille magneettikuvauksen.

Yhtäkkiä näkyi asioita, joita paljaalla silmällä tai perusmikroskoopilla ei erota.

Mitkä ne olivat?

Hampaita.

Ei mitä tahansa. Pieniä rivejä toinen toisensa perään, kuin nauhamainen ruoka-apparaatti. Sellainen radula, jota nilviäiset käyttävät ruoan raapimiseen. Täydellinen vihje meren olennon lajista.

Hampaat, jotka kaatoivat vanhan totuuden

Avainasemassa oli hampaiden määrä ja järjestys. Fossiilissa oli riveittäin noin 11 hammasta. Mustekalalla olisi seitsemän tai yhdeksän. Nautiloidilla – sukulaisella modernille nautilukselle – taas tyypillisesti 13.

Kuvioltaan se sopi täydellisesti toiseen paikalta löytyneeseen fossiiliin, Paleocadmus pohliin. Palapeli loksahti. Tämä oli nautiloidi, joka oli mätänyt viikkoja ennen kuin muta hautasi sen ja kivi muokkasi.

Just se mätäneminen vääristi muodon. Keho vääntyi ja näytti kahdeksalta lonkerolta – vaikka evoluutiosuku puussa se oli kaukana mustekaloista.

Mikä ihmeen nautiloidi?

Nautilus, ne upeat kierteiset kuoriset otus akvaarioista ja dokkareista, on elävä fossiili. Se on selvinnyt satoja miljoonia vuosia ilman suuria muutoksia. Lonkerot siinäkin on, kuten mustekaloilla ja mustahuivilla, mutta ulkokuori ja oma evoluutiotarina erottavat.

Nämä Illinoisin Mazon Creekin Paleocadmus-näytteet ovat nyt vanhimmat tunnetut nautiloidin pehmytkudosfossiilit. Ne rikkovat edellistä ennätystä 220 miljoonalla vuodella. Ei pelkkä korjaus – tämä muuttaa koko merenelämän haaran historiaa.

Milloin mustekalat todella ilmestyivät?

Tärkein oivallus koskee mustekaloja. Vanha uskomus varhaisesta ilmestymisestä kaatui. Nyt tiedetään: ne tulivat Jurassic-kaudella, paljon myöhemmin. Eron synty mustekalojen ja kymmenlonkeroisten sukulaisten, kuten mustahuivien, välilläkin siirtyi mesozooiselle ajalle. Ei paleozoiselle, johon tämä fossiili kuuluu.

Tieden voitonriemu

Tässä tarinassa kiteytyy tiede parhaimmillaan. Joku kyseenalaisti vanhan. Uusi tekniikka tuli kuvioihin. Todisteet tarkastettiin uudelleen. Sen sijaan että puolusteltiin vanhaa, myönnettiin: "Olimme väärässä! Mahtavaa!"

Johtaja, tohtori Thomas Clements, kiteytti: "Uudella tekniikalla kiistanalaiset fossiilit paljastavat pieniä vihjeitä, jotka johtavat suuriin löytöihin."

Pieni hammasrivi, piilossa kivessä 300 miljoonaa vuotta, kirjoitti historian uusiksi. Kaunista, eikö?