Tutkijat keksivät nerokkaan tavan kuunnella piilossa olevaa vettä Kuussa – ja se voi muuttaa kaiken

Olen vähän sellainen fiiliksissä tämän löydöksen kanssa.

Yhdysvaltalaiset tutkijat ovat kehittäneet menetelmän, jolla voidaan havaita Kuun pinnan alla piilossa olevaa vesijäätä. Ei kaivamalla, ei poraamalla – vaan kuuntelemalla maaperän tärinöitä. Aivan oikeasti. Kuu soi eri tavalla, kun sen alla on jäätä.

Miten se toimii?

Tiiminä olivat Marylandin yliopisto, Lawrence Berkeleyn kansallinen laboratorio sekä Havaijin yliopisto. He huomasivat, että seismiset aallot – samat tärinät, joita mitataan maanjäristysten yhteydessä – käyttäytyvät täysin eri tavalla jään sisällä verrattuna kuivaan, pölyiseen maaperään.

Kun jäätä on paikallaan, maa jäykistyy. Tämä tarkoittaa, että tärinät etenevät kaksi tai kolme kertaa nopeammin kuin tavallisessa kuivassa maassa. Vertaa vaikka jäätyneeseen järveen: kun koputat sen pintaa, seSounds different kuin avoveden kohdalla.

Mutta tässä tulee se parhaita puolia. Jäärikkaat alueet heijastavat seismistä energiaa takaisin sen sijaan, että päästäisivät sen läpi – melkein kuin kaiku kaiuttimesta. Kun seismometri on oikeassa paikassa, se voi käytännössä "kuulla", missä jäätä piileskelee.

"Seismisten aaltojen avulla voimme nähdä paitsi sen, onko jäätä olemassa, myös arvioida sen määrää," kertoi tutkija Nicholas Schmerr.

Tämä lause yksinään pitäisi saada jokainen avaruusjärjestö hereilleen.

Miksi tämä on niin merkittävää?

Mennään suoraan asiaan. NASA:n Artemis-ohjelma suunnittelee miehitettyjä lentoja Kuun etelänapa-alueelle vuonna 2028. Alueella on kraattereita, jotka ovat olleet ikuisessa varjossa miljardien vuosien ajan – ja niissä saattaa olla valtavia määriä vesijäätä.

Avaruuslentäjille tuo jää ei ole vain mukava lisä. Se voi olla ratkaiseva tekijä. Jäätä voi sulattaa juomavedeksi. Sitä voi hajottaa hengitettäväksi hapeksi ja rakettipolttoaineeksi vedyksi. Käytännössä astronautit voisivat elää "maan antimilla" sen sijaan, että kuljettaisivat kaiken Maasta.

Kuten Schmerr asian muotoili: "Koska heidän resurssinsa tulevat olemaan rajallisia, kaikki mitä he löytävät Kuusta auttaa heitä elämään paikan päällä – etenkin pidemmällä aikavälillä ja tukikohdissa."

Pysähdy hetkeksi. Tulevaisuuden kuutukikohdat voivat olla paljon kestävämpiä, kun tiedämme tarkalleen, mistä vettä löytyy.

Kolme tapaa testata teoriaa

Rakastan tätä tutkimusta sen perusteellisuuden vuoksi. Tiimi ei tyytynyt yhteen lähestymistapaan, vaan käytti kolmea eri menetelmää, jotka kaikki tukivat samaa johtopäätöstä.

Ensinnäkin he työskettelivät arizonalaisen tulivuoren kiven kanssa. Kun se murskataan, se muistuttaa läheisesti kuun pölyä. He jäädytysivät sen ja seurasivat röntgensäteillä, miten jää muodostui rakeiden väliin pieniin rakoihin. Nerokas ratkaisu, eikö olekin?

Toiseksi he rakensivat yksityiskohtaisia lämpötilamalleja Kuun etelänavasta selvittääkseen, mitkä kraatterit ovat olleet tarpeeksi kylmiä säilyttääkseen jäätä miljardien vuosien ajan.

Kolmanneksi he pyörittivät tietokonesimulaatioita pienistä kuunjäristyksistä, jotka kulkevat maanalisten jäävarantojen läpi.

Kaikki kolme lähestymistapaa osoittivat saman: jää jättää seismiseen dataan selkeän ja mitattavan jäljen.

Parempi kuin olisi voinut kuvitella

Tässä tulee se osuus, joka todella yllätti minut. Tuo jää ei ole vain astronauttien hyödyksi – se voi sisältää myös vihjeitä alkuperäisestä aurinkokunnasta.

Nuo ikuisessa varjossa olevat kraatterit? Ne ovat vanginneet vettä ja muita haihtuvia aineita uskomattoman pitkään. Koska ympäröivät kivet ovat noin neljän miljardin vuoden ikäisiä, säilynyt jää voi kertoa, miten vesi liikkui nuoressa aurinkokunnassa – ja ehkä jopa miten Maan valtameret syntyivät.

"Kuu näki alkaurakunnan kriittisiä vaiheita, mukaan lukien sen, miten vettä kulkeutui sinne," Schmerr sanoi. "Sieltä kerrostuneen jään tutkiminen voi paljastaa, miten vesi levisi ja lopulta miten Maan valtameret muodostuivat."

Se on kuin lukisi alkuperäistä reseptiä omien valtamerten synnystä. Kuinka siistiä?

Milloin saamme vastauksia?

Parasta? Emme ehkä joudu odottamaan kovin kauan.

Kiinan Chang'e-7-tehtävä suuntaa kohti Shackletonin kraatteria vuoden 2026 lopussa, ja se kantaa mukanaan seismometriä. Alueella sijaitsee useita epäiltyjä jäävarantoja. Sitten NASA:n Artemis-astronautit voivat vuonna 2028 ottaa käyttöön oman seismisen mittausaseman.

"Nyt meillä on ennuste siitä, mitä etsiä," Schmerr totesi. "Se on tärkeä ensimmäinen askel."

Oma näkemykseni

En tiedä teistä, mutta minä pidän tätä ehdottoman kiehtovana. Emme enää vain suunnittele Kuun-vierailuja – opettelemme elämään siellä. Ja se alkaa tietämällä tarkalleen, mitä resursseja meillä on käytettävissä.

Se, että voimme käyttää tärinöitä ja kaikuja kartoittaaksemme jotain niin arvokasta kuin vettä kaivamatta yhtään reikää, tuntuu suoraan dekkariromaanilta. Kuu on pitänyt salaisuutensa miljardeja vuosia, ja nyt meillä saattaa vihdoin olla työkalut kuunnella, mitä se on yrittänyt kertoa.

Seuraavat vuodet tulevat olemaan todella jännittäviä kuututkimukselle. Muistakaa sanani.

Lähde: ScienceDaily