Arktiksen salainen pilvitehdas

Okei, mun täytyy kertoa sulle jotain, mikä meni täysin mielen päälle. Kyse on pilvistä yhdessä maapallon eristyksellisimmistä paikoista.

Tutkijat löysivät äskettäin, että Arktiksella tapahtuu jotain: salainen "pilvitehdas". Luonto prosessoi asiaa aivan silmiemme edessä. Ja tässä kohtaa alkaa todella mielenkiintoinen juttu: ilmastomallit ovat täysin ohittaneet tämän.

Mitä jäärajan reunalla tapahtuu?

Taika tapahtuu siellä, missä merijää kohtaa avomeren — kapealla vyöhykkeellä, jota kutsutaan reunajäävyöhykkeeksi. Ajattele sitä vilkkaana korttelina, jossa maa, vesi ja jää kohtaavat. Merielämä kukoistaa siellä, ja ilmeisesti myös jotain kiehtovaa kemiaa.

Kun auringonvalo osuu alueelle, se käynnistää ketjureaktion. Mukana on jodia (kyllä, sitä samaa ainetta jota laitetaan haavoihin), rikkiyhdisteitä ja merestä peräisin olevia orgaanisia molekyylejä. Nämä ainekset nousevat ilmakehään ja... ta-da... muodostavat hiukkasia, jotka voivat synnyttää pilviä.

Mutta tässä kohtaa tulee se todella jännittävä osuus: yhden mittauksen aikana näiden pilviä muodostavien hiukkasten pitoisuus hyppäsi noin 50:stä 1 500:aan kuutiosenttimetrissä vain yhdessä päivässä. Se on viisinkertainen kasvu! Kuvittele, että kourallinen siemeniä muuttuu yhtäkkiä kokonaiseksi puutarhaksi yön aikana.

Miksi tämä pitäisi vähentää?

Saattaa juolahtaa mieleen: "Joo, pilviä. No ja?"

Ongelma on, että pilvet ovat käytännössä maapallon termostaatti. Ne heijastavat auringonvaloa takaisin avaruuteen (jäähdyttävät) tai vangitsevat lämpöä peiton lailla (lämmittävät). Arktis lämpenee jo yli kolme kertaa nopeammin kuin muu planeetta. Se on yksi ilmastoherkimmistä paikoista maailmassa.

Kun merijää sulaa — ja se tapahtuu nopeammin kuin kukaan toivoi — tämä jää-vesi-rajavyöhyke laajenee. Laajempi vyöhyke tarkoittaa enemmän hiukkasten muodostumista. Enemmän hiukkasia voi tarkoittaa enemmän pilviä. Ja tässä kohtaa tulee yllätys: enemmän pilviä lämpimänä aikana voi oikeasti nopeuttaa jään sulamista, mutta samalla mahdollisesti viilentää avointa merta.

Se on melkein kuin Arktis taistelisi lämpenemistä vastaan omalla monimutkaisella tavallaan — mutta emme vielä ymmärrä tämän taistelun sääntöjä.

Ilmastomalleista puuttuva palanen

Tämä on se juttu, mikä oikeasti kiihdyttää. Tutkijoiden mukaan prosessi oli aiemmin todistettu vain laboratoriokokeissa. Nyt se on vahvistettu todelliseksi — ja se puuttuu malleistamme.

Yli 80 prosenttia tutkituista aurinkoisista päivistä osoitti todisteita tästä uudesta hiukkasten muodostumisesta. Kyse ei ole harvinaisesta tapahtumasta; se on arkipäivää. Ja me emme vain ota sitä huomioon.

Tutkijaryhmä löysi jotain nimeltä jodia sisältävät hapettuneet orgaaniset molekyylit. Ne auttavat pieniä hiukkasia kasvamaan tarpeeksi isoiksi pilvien muodostamiseen. Se on kuin olisi löytynyt puuttuva aines reseptistä, jonka luulimme olevan hallussa.

Mitä tämä tarkoittaa jatkossa?

Tutkijat työstävät nyt prosessin sisällyttämistä ilmastomalleihin. Se on ratkaisevan tärkeää. Jos haluamme ennustaa Arktiksen lämpenemistä — ja koko maailman ilmastomalleja, koska Arktis vaikuttaa säähän kaikkialla — meidän on saatava tämä kuntoon.

Mutta rehellisesti? Löytö tuntuu jotenkin toiveikkaalta. Olemme löytäneet jotain uutta, jotain todellista, jotain joka tapahtuu juuri nyt. Tiede toimii. Tutkijat lähtivät etsimään, he mittasivat, löysivät todisteita, ja nyt voimme tehdä sen paremmin.

Arktis muuttuu nopeasti. Jokainen prosessi, jota emme ymmärtäneet, on yksi mysteeri enemmän tiellämme kohti ymmärrystä siitä, mitä tulee tapahtumaan. Joten malja mysteerien ratkaisemiselle — yksi pilvi kerrallaan.