Selvä, minun on kerrottava jotain, mikä piti minut hereillä öisin sen luettuani.
Tutkijat ovat tutkineet maanjäristyksiä länsirannikolla vuosikymmenien ajan, ja he ovat yleensä olettaneet, että kaksi suurinta uhkaa – Cascadian subduktiovyöhyke ja San Andreasin siirros – toimivat omilla aikatauluillaan. Kuten kaksi erillistä tikittävää aikapomppua, jotka sattuvat jakamaan saman rannikkolinjan, mutta eivät todellisuudessa ole yhteydessä toisiinsa.
Kävi ilmi, että tämä saattoi olla täysin väärin.
Äskettäin julkaistu tutkimus viittaa tieteellisessä yhteisössä johonkin aidosti selkään asti kylmään: nämä kaksi valtavaa siirrosjärjestelmää saattavat todellakin pystyä laukaisemaan toisensa. Ja joissakin geologiseen recordiin säilyneissä tapauksissa ne ovat saattaneet murtua minuuttien tai tuntien erolla.
Joo. Luit oikein.
Se ”vahingossa” tehty löydös, joka käynnisti kaiken
Tässä on, miten koko tämä juttu eteni, ja rehellisesti sanottuna se kuulostaa jotain elokuvasta.
Vuonna 1999 merigeologi Chris Goldfinger ja hänen tiiminsä keräsivät sedimenttinäytteitä merten pohjasta Oregonin läheltä. Jos sedimenttinäytteiden otto ei ole tuttu, kuvittele jättiläismäinen pilli, joka työnnetään meren pohjan mutaan ja vetää ylöspäin sylinterimäisen näytteen, joka säilyttää tuhansien vuosien kerrostumat. Se on melko siistiä.
Joka tapauksessa heidän aluksensa poikkes hieman kurssista – noin 55 mailia, tarkemmin sanottuna – ja päätyi Cape Mendocinon lähelle Kaliforniaan, joka sattuu olemaan juuri siellä, missä pohjoisen San Andreasin siirrosalue sijaitsee.
Sen sijaan, että lopettaisivat päivän työt, tiimi päätti porata silti. Miksi tuhlata retkeä?
Tuo ”virhe” saattoi olla merkittävin navigaatiovirhe maanjäristystieteessä lähimuistissa.
Mitä mutasta löydettiin
Kun tutkijat tarkastelivat näitä sedimenttinäytteitä, he huomasivat jotain outoa. Tavallisesti, kun merenpohjassa tapahtuu maavyöjä (joita maanjäristykset voivat laukaista), suuremmat ja painavammat sedimenttihiukkaset laskeutuvat ensin, ja hienompi aines laskeutuu niiden päälle. Se on pohjimmiltaan kuin se, mitä tapahtuu, kun ravistat lumipalloa: suuremmat hiukkaset uppoavat ensin.
Mutta tässä näytteessä? Kerrostumat olivat päinvastaiset. Hienoa silttiä oli alaosassa, ja karkeaa hiekkaa sen päällä.
Tämä kuvio vietti siihen, että kaksi erillistä tapahtumaa oli tapahtunut nopeasti peräkkäin – niin lähekkäin, että toisen maanjäristyksen sedimentti laskeutui ensimmäisen vielä laskeutuvan aineksen päälle.
Tutkijat alkoivat kaivaa syvemmälle (sanaleikki ehdottomasti tarkoitettu), tutkien sedimenttinäytteitä useista paikoista ja käyttäen radiohiiliajoitusta selvittääkseen, milloin nämä tapahtumat olivat sattuneet. He löysivät hämmästyttävää: viimeisen 1 500 vuoden aikana näyttää olleen ainakin kolme tapausta, joissa Cascadia ja pohjoinen San Andreas murtuivat minuuttien tai tuntien kuluessa toisistaan.
Viimeisin? Noin vuonna 1700.
Miksi tämä on tärkeää – kuin, todella tärkeää
Anteeksi, että tuon tämän perspektiiviin, koska mielestäni on helppoa liukua yli näiden lukujen.
Pelkkä Cascadia – jos se murtuu kokona