Jaan tämän jutun, koska se pisti minut miettimään. Tutkijat ovat pyöritelleet Kalifornian maanjäristyshistoriaa läpi tuhanneksi vuodeksi, ja tulokset ovat... sanotaan nyt näin: en ole aivan rauhallinen.
Mutta samalla harmillisen kiehtova.
Se, mitä maan alla tapahtuu
Maanjäristykset syntyvät, kun maan kuori liikahtaa yhtäkkiä pitkin siirrosta. Kuvittele kahta palapelin palaa, jotka hankaavat toisiaan vasten, jumittuvat kiinni ja sitten — RTS — kaikki kertynyt paine vapautuu kerralla.
Eteläisessä Kaliforniassa on kaksi isoa tekijää tässä tanssissa: San Andreas -siirros ja San Jacinto -siirros. Ne hoitavat alueen mannerlaattojen liikkeen suurimman osan. Viimeksi ne olivat kovilla vuonna 1857, kun alueella räjähti magnitudin 7.9 järistys.
Hiljaista on ollut. Mutta ei rauhallista. Painetta on kertynyt. Ja kertynyt. Ja kertynyt.
Se outo maantiede
Nyt tulee se jännittävä osuus. Los Angelesin koillispuolella on paikka nimeltä Cajon Pass, jossa nämä kaksi siirrosjärjestelmää tulevat ikävästi lähelle toisiaan. Se on geologisesti sekavaa aluetta — kuin moottoritiemäinen, jossa kaksi väylää hetkeksi yhtyy.
Tutkijoita on askarruttanut yksi kysymys: jos iso järistys alkaa toiselta siirrokselta, pysyykö se siellä? Vai hyppääkö se toiselle siirrokselle ja synnyttää jotain paljon pahempaa?
"Maanjäristysportti" astuu kuvaan
Uusi tutkimus, jonka johti tohtori Liliane Burkhard Bernin yliopistosta, katsoi ongelmaa uusin silmin. Hänen tiiminsä rakensi tietokonemallin, joka simuloi tuhannen vuoden maanjäristyshistoriaa näillä siirrosjärjestelmillä. He syöttivät siihen kaikkea sedimenttikerrostumien radiohiiliajoituksista puiden lustoihin ja historiallisiin kuvauksiin maan repeämisestä.
Ja tässä tulee se mielenkiintoinen juttu: he havaitsivat, että Cajon Pass toimii eräänlaisena "maanjäristysporttina".
Ei porttina, joka aukeaa tai sulkeutuu yksinkertaisesti. Enemmänkin... liikennevalona, joka reagoi olosuhteisiin. Joskus se pysäyttää repeämät. Joskus se päästää ne läpi.
Avaintekijä ei ole se, kuinka paljon painetta siirroksissa on. Se on se, kuinka samankaltaisia painetasot ovat näiden kahden järjestelmän välillä.
Kun paine on korkealla molemmissa siirroissa JA tasot ovat lähellä toisiaan? Silloin repeämät räjähtävät suoraan risteyksen läpi ja koukkaavat mukaan molemmat siirrosjärjestelmät. Ajattele vaikka vuoden 1812 Wrightwoodin järistystä, joka repi kummankin siirroksen läpi yhtenä massiivisena tapahtumana.
Kun painetasot ovat eriävät? Silloin repeämä todennäköisesti pysähtyy solaan, kuten kävi vuonna 1857.
Huolestuttavat luvut
Eli missä mennään nyt?
Mallin mukaan paine San Jacinto-Bernardino-osuudella on noussut 3,6 megapascaliin — korkeammalle kuin koko tuhannen vuoden simuloinnin aikana on koskaan mitattu. Viereinen San Andreas -osuus näyttää 2,8 megapascalia.
Ja tässä tulee se erityisen huolestuttava yksityiskohta: molemmat osuudet kokevat korkeaa ja samankaltaista painetta. Se on täsmälleen se kokoonpano, joka on historiallisesti edeltänyt monisiirroksisia maanjäristyksiä.
"Pelkästään se, että paineet yltävät historiallisiin ennätyslukemiin, on huolestuttavaa", tohtori Burkhard totesi. "Mutta myös se, että järjestelmä on kokoonpanossa, joka on historiallisesti johtanut suurimpiin, tuhoisimpiin tapahtumiin."
Mitä tämä tarkoittaa?
En yritä lietsoa paniikkia. Mutta mielestäni tämä tutkimus on hyvä muistutus siitä, että "emme ole saaneet isoa järistystä hetkeen" ei tarkoita, että "seuraava on varmaan lempeä".
Maa ei toimi ihmisten aikatauluilla. Painetta on kertynyt lähes 170 vuotta. Portti vaikuttaa olevan avoinna.
Tämä ei kerro, milloin seuraava iso tulee — maanjäristysten ennustaminen on edelleen käytännössä mahdotonta. Mutta se kertoo, että kun se tapahtuu, olosuhteet ovat sellaiset, jotka voivat johtaa jotain mahdollisesti katastrofaalista.
Joten ehkä tänään on hyvä päivä tarkistaa hätävarusteet, käydä läpi perheen suunnitelma ja arvostaa, kuinka villiä planeettamme geologia oikeasti on.
Joskus tiede lohduttaa. Joskus se antaa kylmiä väreitä. Tämä antoi molemmat.