Okei, nyt puhutaan suoraan
Olen viettänyt viime aikoina aivan liikaa aikaa sukeltamassa outoihin mer tarinoihin. Ja rehellisesti? En voi lopettaa. Syvä meri on naurettavan hyvä paikka löytää asioita, jotka saavat sinut kyseenalaistamaan kaiken. Tässä esimerkki: Eltanin-antennin tarina.
Kuvittele tilanne. On vuosi 1964. Tutkimusalus Eltanin purjehtii Etelämantereen vesillä, tekee vakavaa tieteellistä työtä, kun sen kamerajärjestelmä — laadukkaita mustavalkokuvia, sellaista perunalaatua — nappaa kuvan merenpohjasta. Ja siellä se on. Jotain, joka näyttää ehdottomasti ihmisen tekemältä. Symmetristä. Geometrista. Kuin joku olisi tarkoituksella istuttanut antennin sinne.
Laivan tutkijat olivat ymmällään. Täysin ymmällään. Siinä syvyydessä ei ole valoa, ei kasveja, ei mitään, mikä pitäisi näyttää niin... suunnitellulta. Kahdentoista säteen, jotka säteilevät keskipisteestä, jokaisen päässä pallo. Se näytti sellaiselta, jonka odottaisi törmäävänsä Area 51:ssä, ei 2000 metrin syvyydessä Eteläisellä jäämerellä.
Konspiromaatikot astuvat kuvaan
Nyt minun täytyy olla rehellinen — rakastan sitä, miten nopeasti ihmiset innostuivat tästä. Parissa vuodessa "Eltanin-antennista" tuli legenda. Osa oli vakuuttunut, että kyseessä ovat avaruusoliot. Toiset uskoivat, että se oli salainen hallituksen valvontalaite. Oma suosikkiteoriani? Että se oli CIA:n operaatio, jonka he unohtivat kertoa tutkijoille.
Brad Steiger, joka ilmeisesti teki koko uran kirjoittamalla mystisistä asioista, aloitti vuonna 1968 artikkelilla, jossa ehdotettiin, että tämä oli todiste siitä, että "avaruusvieraat tai joidenkin ilmoittamattomien maanpäällisten organisaatioiden edustajat" tiesivät planeetastamme enemmän kuin omat tieteilijämme. Dramaattista, eikö?
Ja rehellisesti? Ymmärrän sen. Katso tätä kuvaa. Jos joku näyttäisi sen minulle ilman kontekstia, minullakin olisi kysyttävää.
Mutta tässä käänne
Koko mysteeri selvisi yli sata vuotta sitten.
Esittelen sinulle pingispargupungin — tai, jos haluat vaikuttaa juhlissa, Chondrocladia concrescens.
Tämä aivan hullu eliö kuvattiin ensimmäisen kerran sveitsiläis-amerikkalaisen meribiologin Alexander Agassizin toimesta 1800-luvun lopulla. Oikeasti. Blake-aluksella tehdyssä retkikunnassa Agassiz bongasi tämän outouden ja dokumentoi sen, piirrokset mukaan lukien — "pitkä varsi, joka päättyy haarautuviin juuriin" ja ne tunnusomaiset nuijamaiset ulokkeet.
Joten yli sadan vuoden ajan tutkijat tiesivät, että tämä sieni oli olemassa. He vain... unohtivat kertoa muille? Tai ehkä tuo epäselvä 1964-kuva oli niin suttuinen, ettei kukaan tehnyt yhteyttä ennen myöhempiä vuosikymmeniä. Joka tapauksessa "avaruusantenni" ei koskaan ollutkaan avaruudesta. Se oli vain todella, todella oudon näköinen lihansyöjämerisieni omissa puuhissaan merenpohjalla.
Mitä tämä oikein on?
Tässä kohtaa asiat menevät oikeasti mielenkiintoisiksi. Pingispargupungi ei ole vain outo näköinen — se on lihansyöjä. Kyllä, luit oikein. Lihansyöjäsieni.
Näillä sienillä on pieniä, koukkumaisia rakenteita noiden pallomaisten ulokkeiden ympärillä. Kun pikkuruisia merieliöitä ajelehtii ohitse virtauksissa, ne tarttuvat näihin koukkuihin. Sieni kietoo sitten hitaasti saaliinsa ympärille ja sulattaa sen. Luonto on ehdottoman raskasta metallia, kun sille kiinnittää huomiota.
Ja tämä pikku otus elää yhdessä maapallon äärimmäisimmistä ympäristöistä. Puhumme jääkylmästä lämpötilasta, musertavasta paineesta ja ehdottomasta nollavalosta. Silti se siellä rehkii, pyydystää illallista kuin se ei olisi yhtään ihme.
Mitä tästä opimme?
Mitä voimme oppia tästä kokonaisesta tarinasta?
Rehellisesti? Pidän sitä hyvänä muistutuksena siitä, että luonto — etenkin syvänmeren luonto — on jo valmiiksi niin outoa, että se kilpailee minkä tahansa keksinnön kanssa. Käytämme niin paljon aikaa katsomalla tähtiä ja miettimällä, onko avaruusolentoja olemassa, kun omien valtameriemme otukset ovat jo tarpeeksi avaruusolentoja.
Syvä meri on yksi maapallon vähiten tutkituista paikoista. Olemme kartoittaneet alle 25 prosenttia merenpohjasta. Joka vuosi tutkijat löytävät tuhansia uusia lajeja. Ja monet niistä näyttävät siltä kuin ne olisi suunnitellut joku todella luovalla mielikuvituksella ja ilman mitään kunnioitusta biologista "järkeä" kohtaan.
Kun näet seuraavan kerran jotain, joka näyttää mahdottomalta tältä planeetalta, ehkä — vain ehkä — tee ensin vähän tutkimusta. Vastaus saattaa olla paljon hienompi kuin mikään salaliittoteoria.
Tai, kuten eräs meribiologi viisaasti totesi vuonna 1964: "Kannattaisi ehkä kysyä: onko tämä vain sieni?"
Spoileri: joskus se todella on vain sieni.