Selvä, myönän sen — kun näin otsikon tästä tutkimuksesta ensimmäisen kerran, ajattelin sen kuulostavan suoraan scifi-elokuvasta. Geeniterapia muistihäiriöiden kumoamiseksi? Hiirillä, totta kai, mutta silti. Tällaiset asiat saavat pysähtymään ja miettimään, miltä tulevaisuus voisi näyttää.
Mutta tässä on se juttu: kyse ei ole pelkästä villistä spekulatiosta. Tutkimus, joka julkaistiin Neuron-lehdessä ja jonka teki sveitsiläisen École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) -korkeakoulun tutkijat, on itse asiassa melko merkittävä, kun kaivautuu yksityiskohtiin.
Mikä on suuri juttu?
Käyn läpi, mitä tutkijat tekivät selkeällä kielellä (sillä alkuperäinen tieteellinen artikkeli on tiheää).
Tutkimusryhmä keskittyi kolmeen geeniin — Oct4, Sox2 ja Klf4 (niitä kutsutaan lyhyesti ”OSK”:ksi). Aiemmat tutkimukset olivat jo osoittaneet, että näihin geeneihin kohdistuva targeting voi auttaa kumoamaan ikään liittyviä sairauksia, kuten glaukoomaa. Siksi tutkijat alkoivat pohtia: voisiko sama lähestymistapa toimia myös muistin kohdalla?
Tässä kohtaa homma muuttuu älykkääksi. Sen sijaan, että yritettäisiin reprogramoida koko aivot — mikä olisi äärimmäisen riskialista ja todennäköisesti aiheuttaisi enemmän ongelmia kuin ratkaisuja — he kohdistivat tarkasti niin kutsuttuihin engrammisoluihin. Ajattele näitä aivojen muistitalenttina. Kun muodostat muiston, neuroniryhmät linkittyvät yhteen säilyttääkseen kyseisen tiedon. Engrammisolut ovat juuri näitä tiettyjä neuroniryhmiä.
Tutkijat suunnittelivat viruksen, joka pystyi toimittamaan OSK:n näihin muistisoluihin ja aktivoimaan ne kontrolloiduissa, lyhyissä pulsseissa. Tämä ei ole kuin valokytkimen heiluttaminen ja toivominen parasta — se on pikemminkin kuin lähetettäisiin lempeä muistutus signaali näille soluille, työntäen ne takaisin nuorekkaampaan tilaan.
Tulokset olivat... merkittäviä
Hoidon jälkeen hiiret osoittivat joitain vakavasti vaikuttavia parannuksia. Muistot, jotka olivat vaikeammin saavutettavissa — mukaan lukien viikkoja aiemmin muodostuneet — tulivat äkillisesti jälleen saavutettaviksi. Hippokampuksessa (aivojen alue, joka on kriittinen oppimiselle ja lyhytaikaiselle muistille) hoidetut hiiret suoriutuivat samalla tavalla kuin paljon nuoremmat kontrolliryhmät.
Mutta tässä on se osa, joka todella iski minuun: tutkijoiden mukaan muistoa itseään ei poisteta. Pikemminkin muistoa ylläpitävä ”laitteisto” kunnostetaan. Neuronit nuorekkaaksi ja joustaviksi, ja äkillisesti aivot pystyvät jälleen saavuttamaan tiedon, jota ne eivät aiemmin pystyneet.
Kuten EPFL:n Nik Papageorgiou sanoi: ”Muistoa itseään ei poisteta; sen sijaan muistoa ylläpitävä ’laitteisto’ (neuronit) kunnostetaan. Kun neuronit tehdään nuorekkaiksi ja joustaviksi, aivot voivat jälleen saavuttaa ja käsitellä ne muistot kuin olisivin kymmeniä vuosia nuorempi.”
Eikö olekin mahtavaa?
Miksi tämä on merkityksellistä oikeille ihmisille
Nyt, tiedän mitä ajattelet: ”Hienoa, he auttoivat joitain hiiriä muistamaan paremmin. Mitä tällä on tekemistä minun tai isoäitini kanssa?”
Tässä syy, miksi tämä voi olla mullistavaa: nykyiset