Tiesitkö tämän? Nauru on perintöä miljoonien vuosien takaa

Olen myöntänyt tämän jo itselleni, ja nyt kerron sinullekin: olen käyttänyt aivan liikaa aikaa yhden tutkimuksen miettimiseen. Joka kerta kun muistan sen päähavainnon, hymyilyttää. Haluatko kuulla?

Se nauru, josta olemme niin ylpeitä? Se on perintöä.

Warwickin yliopiston tutkijat analysoivat äänitteitä ihmisten, simpanssien, bonobo-apinoiden, gorilla ja orankien nauruista. He tarkastelivat 140 erillistä naurusekvenssiä kaikista näistä lajeista. Ja tässä tulee se hullu osuus: jokainen niistä nauroi täsmälleen samalla perusrytmillä.

Ei vain samankaltainen. Ei suunnilleen sama. Täsmälleen sama.

Naurutemme väliset tauot? Identtisiä sen kanssa, mitä kuulisit orankilta, jota kutitetaan. Tutkijoiden mukaan tämä ei ole sattumaa. He uskovat, että tämä yhteinen rytmi ulottuu yhteiseen esi-isään, joka eli noin 15 miljoonaa vuotta sitten.

Viisitoista. Miljoonaa. Vuotta.

Mitä tämä oikeastaan tarkoittaa?

Kerron sinulle niin, että se hämmästyttää minua joka kerta kun ajattelen asiaa.

Olemme aina olettaneet, että ihmisten puhe ja äänellinen viestintä olivat näitä uskomattomia, ainutlaatuisia keksintöjä — asioita, jotka erottavat meidät muusta eläinkunnasta. Ja monella tapaa ne ovatkin! Mutta tämä tutkimus viittaa siihen, ettemme rakentaneet äänikykyjämme tyhjästä. Perimme pohjan ja sitten... remontoimme.

Naurun perusrakenne on pysynyt hämmästyttävän vakaana, vaikka kaikki ympärillä on muuttunut. Muinaiset apin esi-isämme olivat jo laskemassa perustaa sille äänelliselle hallinnalle, joka lopulta mahdollisti ihmisten puhumisen, laulamisen, riitelemisen, vitsien kertomisen ja tietysti niille nauramisen.

Mutta se ei ole kaikki

Tässä on se todella kiehtova osuus: vaikka perusrakenne pysyi muuttumattomana, ihmisten nauru on tullut paljon joustavammaksi.

Ajattele hetki. Milloin viimeksi nauroit? Ehkä joku kertoi todella hauskan tarinan ja nauroit luonnostaan. Ehkäantoit kohteliaan naurun työkaverin heikon vitsin kohdalla. Ehkä nauroit hermostuneesti kaaduttuasi julkisesti. Ehkä huomasit naurahtavasi muiden mukana, vaikka et kuullutkaan vitsin kliimaksia.

Kaikki nuo naurut palvelevat eri sosiaalisia tarkoituksia, mutta kaikki käyttävät samaa 15 miljoonaa vuotta vanhaa rytmimallia.

Muilla isoilla apeilla? Heidän naurunsa on rajoitetumpaa. Se on automaattisempaa, vähemmän hallittavissa. SImpanssi nauraa ollessaan todella huvittunut tai kutitettu — se ei ala teeskentelemään naurua kohteliaasta etiketista päivälliskutsujen aikana.

Miksi tällä on väliä

Saattaa miettiä, miksi tällä on mitään merkitystä. Onhan se söpöä, että jaamme naururytmin orankien kanssa, mutta entä sitten?

Tässä miksi: puhe ei jätä fossiileja. Emme voi kaivaa maasta luuta ja nähdä, miten esi-isämme puhuivat. Kieli on näkymätön, aineeton asia, joka on olemassa vain elävissä olennoissa. Joten tutkijat, jotka yrittävät ymmärtää ihmisen puheen kehitystä, työskentelevät hyvin niukkojen vihjeiden varassa.

Mutta nauru? Nauru on vanha. Todella vanha. Se edelsi ihmiskieltä miljoonilla vuosilla, ja sitä esiintyy jokaisessa nykyään elossa olevassa isossa apinlajissa. Se tekee siitä äärimmäisen harvinaisen ikkunan siihen, miten äänellinen viestintä on saattanut kehittyä.

Warwickin yliopiston tohtori Adriano Lameira tiivisti sen kauniisti: "Toisin kuin klassinen käsitys siitä, että ensimmäiset ihmiset yhtäkkiä saivat äänelliset kyvyt, jotka olivat huomattavan erilaisia kuin heidän edeltäjillään, naurun evoluutio kertoo, että ihmiset ovat jatkumolla."

Emme ilmestyneet tyhjästä äänellisiksi supersankareiksi. Olemme harjoitelleet — nauramisen kautta — 15 miljoonaa vuotta.

Lopuksi

Kun seuraavan kerran pakahdat naurusta, pysähdy hetkeksi arvostamaan sitä muinaista historiaa, joka on pakattu tuohon hetkeen. Naurusi rytmissä kaikuu kaiku esi-isistä, jotka ulottuvat miljoonia vuosia taaksepäin, aikaan ennen ihmisiä.

Se on aika merkittävää, eikö olekin?

Koko ajan luulimme, että nauru oli vain hauska juttu, jonka teemme. Kävi ilmi, että se on myös yksi vanhimmista tarinoista, joita lajimme on koskaan kertonut.

Ja rehellisesti? Uskon, että se on hymyilemisen arvoista.