Se hetki kun tiede kumoaa kaiken mitä luulit tietäväsi – nyt se tapahtuu drontille

Tiedätkö sen tunteen, kun olet uskonut jotain koko elämäsi, ja sitten tiede sanoo "no oikeastaan ei"? Juuri näin käy parhaillaan drontin kohdalla.

Olen aina kuvitellut drontit luonnon lempeiksi hölmöilijöiksi – tanakoita, kömpelöitä lintuja, jotka kävelivät ympäri Mauritiusia kunnes ystävällisesti tarjoutuivat nälkäisille merimiehille. Se on mainio tarina. On vain yksi ongelma: se saattaa olla täysin väärin.

Tutkijaryhmä julkaisi juuri löydöksiä, jotka pakottavat meidät ajattelemaan uudelleen näiden lintujen todellista elämää. Ja rehellisesti? Drontti vaikuttaa paljon kiinnostavammalta kuin koskaan arvasimmekaan.

Harvinaisimmat pääkallot maailmassa

Tässä jotain hurjaa: maailmassa on jäljellä vain KAKSI ehjää drontin kalloa. Vain kaksi. Toinen on Kööpenhaminassa Tanskan luonnonhistoriallisessa museossa, toinen Oxfordin yliopistossa. Nämä eivät ole ihan sellaisia museokappaleita, joita voi vain ojentaa tutkijoille kokeiltavaksi.

Mutta kun Kööpenhaminan museo alkoi valmistella mittavaa peruskorjausta (uudet galleriat avautuvat 2027), tutkijoille avautui ainutlaatuinen tilaisuus. He käynnistivät todella korkean resoluution CT-kuvantamislaitteiston ja loivat yksityiskohtaisia 3D-digitaalisia malleja kallosta vahingoittamatta alkuperäistä näytettä yhtään.

Miksi kallon sisäosan tutkiminen on tärkeää? Tässä tulee se jännittävä osuus: kun aivot kehittyvät kallon sisällä, ne painuvat luuta vasten ja jättävät jälkiä. Nämä pienet urat ja kaarteet ovat kuin fossilisoituneita ajatuksia – vihjeitä siitä, millainen aivo oli muodoltaan ja mitä se pystyi tekemään.

Mitä he sitten löysivät?

Kun tutkijat vertasivat drontin aivokoppaa sen lähimpiin eläviin sukulaisiin (nykyiset kyyhkyt ja turturikyyhkyt, mikä tuntuu olevan drontin kannalta vähän loukkaavaa), he löysivät joitakin kiehtovia eroja.

Ensinnäkin, drontti ei ehkä ollut tiukka päivälintu. Vaikka useimmat linnut noudattavat joko päivä- tai yöaikataulua, drontin anatomia viittaa siihen, että se olisi voinut olla aktiivinen myös hämärän aikana – tuolla taianomaisella hetkellä aamunkoitossa ja auringonlaskussa kun asiat muuttuvat mielenkiintoisiksi. Tämä joustavuus olisi ollut hyödyllinen saarella, jossa olosuhteet saattoivat vaihdella.

Toiseksi, drontilla oli ilmeisesti paljon parempi hajuaisti kuin kyyhkysillä. Linnuilla voimakas hajuaisti ei ole kovin yleistä – monet luottavat enemmän näköön. Mutta drontti näyttää rikkoneen tuon kaavan. Tämä olisi voinut auttaa sitä löytämään ruokaa saaren eri osista, etenkin hedelmiä tai muita resursseja, jotka kyyhkyt ehkä jättivät huomiotta.

Kolmanneksi, ja tämä on suosikkiosuni: tuo iso, tanakka nokka oli käytännössä kuin sormi. No ei ihan kirjaimellisesti. Mutta drontin ylänokka vaikuttaa pursuavan tuntohermoja. Kuvittele, että voisit käytännössä tunnustella ympäristöäsi kasvoillasi. Juuri sitä drontti teki.

Eikö dronttien olisi pitänyt olla tyhmiä?

Tässä kohtaa tarina todella viehättää minua. Vuosisatojen ajan drontti on ollut "eläinten, jotka eivät osaa sopeutua" julkisivu. Syyllistimme niiden sukupuuton niiden omaan hölmöyteen, kuin luonnonvalinta olisi henkilökohtaisesti loukkaantunut niiden olemassaolosta.

Mutta uusi tutkimus ei tue tätä lainkaan. Drontin aivot eivät osoita merkkejä heikentyneestä kognitiivisesta toiminnasta nykykyyhkysiin verrattuna. Jos jotain, se oli kehittänyt melko erikoistuneita sopeutumia saarielämään.

Ajattele asiaa näin: drontti eli Mauritiuksella miljoonia vuosia. Se selvisi. Se kukoisti. Se kehittyi ainutlaatuisia piirteitä, joita ymmärrämme vasta nyt alkaen. Se, ettei se pärjännyt ihmisten kohtaamisessa, ei ole merkki tyhmyydestä – se on muistutus siitä, että evoluutio ei valmista sinua laivojen täynnä rottia ja nälkäisiä merimiehiä.

"Kun pääsimme tutkimaan yhtä vain kahdesta ehjästä drontin kallosta, saimme ainutlaatuisen tilaisuuden verrata dronttia sen lähimpiin eläviin sukulaisiin ja saada uusia oivalluksia siitä, miten se koki ja vuorovaikutti ympäristönsä kanssa", sanoi Peter Andrew Hosner, tutkimuksen yksi kirjoittajista.

Miksi tällä on väliä

Rakastan tarinoita kuten tämä, koska ne muistuttavat meitä siitä, että sukupuuttoon kuolleet eläimet eivät olleet pelkkiä sarjakuvahahmoja – ne olivat todellisia olentoja todellisilla sopeutumilla, eläen todellisia elämiä. Drontti ei ollut vitsi. Se oli hienostunut lintu, joka oli keksinyt selviytymiskeinot pienellä Intian valtameren saarella.

Joka kerta kun löydämme jotain uutta sukupuuttoon kuolleista lajeista, saamme pienen ikkunan maailmaan, joka on ikuisesti poissa. Ja rehellisesti? Drontin maailma vaikuttaa olleen aika hämmästyttävä.

Ehkä on aika lakata ajattelemasta drontteja luonnon epäonnistuneina kokeina ja alkaa arvostaa niitä sellaisina kuin ne todella olivat: selviytyjinä, sopeutuneina kotiinsa tavoin, joita vasta alamme ymmärtää.

Kun joku seuraavan kerran sanoo jollekkin "tyhmä kuin drontti", muistuta heitä, että tämä tanakka lintu oli pohjimmiltaan aistigenius sukulaislintuihinsa verrattuna. Jotain mietittävää seuraavan kerran kun tunnet historian tuomitsevan sinua.