Mikromuovikriisi, josta kaikki vaietaan (mutta ei pitäisi)

Juotko vettä pullosta? Ajattele hetki: siihen voi lurkia näkymättömiä mikromuovihiukkasia. Ne leijuvat merissä, joissa ja järvissä. Ja pahinta: ne livahtavat suoraan hanaveteen. Nykyiset vedenpuhdistamot eivät niihin pure. Ne suodattavat roskat, mutta nämä pienet hiukkaset luisuvat läpi vapaasti.

Me itse aiheutimme tämän sotkun. Nyt yritämme keksiä, miten se korjataan.

Levä sitrushedelmien tuoksulla

Missourin yliopiston tutkija Susie Dai ja hänen tiiminsä keksivät nerokkaan ratkaisun. He muokkasivat leväkantoa tuottamaan limoneenia – samaa öljyä, joka antaa appelsiineille raikkaan tuoksun. Kuulostaa oudoilta? Tässä piilee juju.

Limoneeni muuttaa leväsolujen pintaa vettä karkottavaksi. Mikromuovit käyttäytyvät samoin. Niinpä ne tarttuvat toisiinsa likaista vettä käsitellessä. Tuloksena painavat paakut, jotka uppoavat pohjaan. Sieltä ne on helppo kerätä pois.

Hiukkaset joutuvat ansaan omien ominaisuuksiensa takia.

Kolme kärpästä yhdellä iskulla

Tämä idea on nerokas kokonaisuudessaan. Dai ei tarjoa pikaratkaisua. Hän miettii isoa kuvaa:

Ensinnäkin, levä poimii mikromuovit, jotka muuten luisuvat läpi. Toiseksi, samalla se syö jäteveden ylimääräisiä ravinteita ja puhdistaa vettä laajemmin. Kolmanneksi, kerätyt muovit voi jalostaa biohajoaviksi muoveiksi.

Ongelma ei vain siirry paikasta toiseen. Se muuttuu hyödyksi. Tällainen kiertotalousajattelu on ympäristöhaasteidemme pelastus.

Alkuvaiheissa, mutta lupaavalta näyttää

Älä innostu liikaa vielä. Tutkimus on laboratoriossa. Tiimi testaa bioreaktoreissa – yhdessä on jopa lempinimi "Shrek". Kaupunkien vesilaitoksiin ei vielä päästä.

Hyvää on: he suunnittelevat jo integrointia. Leväjärjestelmät sopisivat nykyisiin laitoksiin ilman rakennustöitä. Se on käytännöllistä isoon mittakaavaan.

Mitä tämä tarkoittaa käytännössä?

Kuvittele: kaupungit lisäisivät leväreaktoreita puhdistamoihinsa. Vesi puhdistuisi paremmin, saasteet vähenisivät. Kerätyt muovit muuttuisi uusiksi materiaaleiksi.

Ei tapahdu yhdessä yössä. Haasteita riittää: tuotannon skaalaus, erilaiset jätevedet, kustannukset. Mutta tutkijat katsovat ongelmaa uusin silmin ja löytävät järkeviä ratkaisuja.

Miksi tämä on isompi juttu

Ympäristöongelmat eivät ratkea kertakäyttökikalla. Ratkaisu syntyy luonnon kanssa yhteistyössä. Jätevedessä viihtyvät levät hoitavat useita hommia kerralla? Se on nerokasta insinööritaitoa.

Dain tiimin työ julkaistiin Nature Communicationsissa. Se todistaa: mikromuoveja ei tarvitse niellä hanavedessä. Älykkäät ratkaisut ovat tekeillä.

Kun kuulet vesisaasteista, muista appelsiinintuoksuinen levä pelastamassa päivää.