Twee wrakken. Twee verhalen. Eén vergeten slagveld.
WOII roept beelden op van Normandië, de Blitz en Berlijn. Maar in Alaska? Daar woedde een van de gruwelijkste gevechten. Vergeten. IJskoud. Ver van de wereld. Zelfs nu kennen weinigen het.
De belegering van Attu in 1943 duurde drie weken. Duizenden doden. En diep in zee: spoken van staal.
Onderwaterjacht
Onderzoekers doken recent naar de bodem bij Attu. Met sonar, drones en oude kaarten vonden ze twee wrakken. Verloren voor de geschiedenis. Hun werk staat in het tijdschrift Heritage. Geen roestige rompen alleen. Duidelijke beelden. Twee schepen. Twee oorlogen in één.
Japans transportschip: Voltreffer
De Kotohira Maru, uit 1918. Steenkolenstoker. Volgeladen met hout, brandstof en eten voor Attu. Eind 1942 op weg naar Holtz Bay, Japans bolwerk.
Op 5 januari 1943, ochtend. Een Amerikaans vliegtuig spot het schip. B-24 bommenwerpers vallen aan. Eén bom van 227 kilo raakt de boeg. Zinkt in 90 meter diep. Alle 30 tot 50 bemanningsleden dood.
Het wrak ligt rechtop. Beschadigde neus. Ladingluiken open. Stoommachine zichtbaar. Een bevroren seconde uit de oorlog.
Amerikaans kabelschip: Ongeluk in eigen haven
De SS Dellwood, 1919. Kabellegger. Legde lijnen voor communicatie. Na Pearl Harbor in dienst. Pendelde tussen Seattle en Alaska.
Juli 1943. Attu heroverd. Missie: kabel van hoofdkwartier naar nieuw vliegveld op buureiland. Simpel? Nee.
Onbekende rots bij Alexai Point. Catastrofale botsing. Hulp kwam te laat. Apparatuur weggehaald. Zonk in 35 meter diep.
Nu platgeslagen. Oorlogshaven opgeruimd. Maar kabelaars herkenbaar in het puin. Een wrak zonder gezicht.
Betekenis van deze spoken
Geen gevechtsschepen. Toch symbool voor alles. Japan nam Attu en Kiska in 1942. Verdreef de Unangan, eeuwenoude bewoners.
Kotohira Maru: Japanse opbouw. Verdrijving. Dellwood: Amerikaanse komst. Geen terugkeer voor de inheemsen.
Wraken op Amerikaans grondgebied. Volledig vergeten. Bewijs van een oorlog die hier raakte.
Groter verhaal
Dit onderzoek documenteert Alaska's WOII-onderwatererfgoed. Voor historici. Voor de toekomst.
Aleoetencampagne: vrieskou. Eenzaamheid. Hel voor soldaten. Minst belicht van de oorlog.
Deze schepen: begin en eind. Bevoorrading. Herbouw. Herinnering dat geschiedenis soms diep verborgen ligt. Duik 90 meter in de Beringzee. Dan snap je het.
Vet gaaf.