Also, mal ganz ehrlich...

Stell dir folgendes vor: Du bist Astronaut und bereitest dich auf deinen ersten Trip zum Mond vor. Anzug sitzt, Training abgeschlossen, mental bereit für das Erlebnis deines Lebens. Aber hier kommt etwas, woran du wahrscheinlich nie gedacht hast: Allein durch deine bloße Existenz schleppst du etwa eine Million Bakterien mit dir herum. Pro Quadratzentimeter Haut. (Okey, vielleicht denken wir da lieber nicht so genau drüber nach.)

Einer faszinierenden neuen Studie von NASA zufolge könnten einige dieser winzigen Mitfahrer tatsächlich hart genug sein, um an bestimmten Stellen des Mondes zu überleben. Und ehrlich gesagt? Das ist sowohl richtig cool als auch irgendwie beunruhigend.

Die Schattenplätze, an denen Leben (irgendwie) existieren könnte

Der entscheidende Punkt ist der Südpol des Mondes – und dort speziell die seltsame Beleuchtungssituation.

Weil der Mond kaum auf seiner Achse geneigt ist, streift die Sonne dort sozusagen am Horizont entlang wie eine Taschenlampe, die flach auf einem Tisch liegt. Das bedeutet, dass alle möglichen Ecken, Spalten, Kraterränder und Bergrücken das Sonnenlicht davon abhalten, die Bereiche darunter zu erreichen. Das Ergebnis? Flecken mit permanentem Schatten, die unglaublich kalt bleiben, möglicherweise Wassereis konservieren und empfindliche Moleküle (oder sogar winzige Organismen) vor der aggressiven Strahlung schützen könnten, die normalerweise die Bedingungen auf der Mondoberfläche so feindlich macht.

Die Forscher fanden heraus, dass in diesen Schattenzonen die Bedingungen es manchen irdischen Mikroben technisch erlauben könnten, mindestens einen Tag lang am Leben zu bleiben. Nun bedeutet „einen Tag lang am Leben" nicht, dass sie gedeihen oder sich vermehren – es ist eher so, als ob sie irgendeinen extremen Pausenknopf gedrückt haben. Aber trotzdem ist das ziemlich bemerkenswert, wenn man drüber nachdenkt.

Die Überlebenskünstler

Die Wissenschaftler haben nicht einfach geraten, welche Mikroben überleben könnten. Sie haben tatsächlich spezifische Organismen untersucht, die sich bereits unter Weltraumbedingungen bewährt haben.

Ein Star der Show? Aspergillus niger – ein Pilz, der im Grunde der Schimmel ist, der in deinem Badezimmer auftaucht, wenn du vergisst, die Lüftung einzuschalten. Astronauten haben Proben von diesem Zeug auf der Internationalen Raumstation gesammelt, und frühere Experimente zeigten, dass es außerhalb der Station überleben kann – einfach im kosmischen Vakuum schwebend.

Dr. Aaron Regberg, ein Geomikrobiologe am Johnson Space Center der NASA, gab zu, dass er wirklich überrascht war. Er hätte erwartet, dass diese Organismen in der Schwerelosigkeit komplett ausgetrocknet wären. Aber dem war nicht so. Manche dieser Mikroben sind offenbar viel schwerer umzubringen als irgendjemand erwartet hätte – selbst wenn sie technisch nicht als „Extremophile" eingestuft werden.

Das ist das Faszinierende an diesen Erkenntnissen. Wir reden hier nicht über speziell entwickelte Organismen, die für fremde Bedingungen geschaffen wurden. Wir reden über ganz gewöhnliche irdische Keime, die zufällig am falschen (oder richtigen?) Ort zur falschen Zeit waren und einfach... sich geweigert haben zu sterben.

Warum sollte uns interessieren, ob Mondschimmel überlebt?

Hier wird es aus wissenschaftlicher Sicht richtig wichtig.

Wenn Menschen Mikroben in Gebiete einführen, die wir untersuchen, wird es nahezu unmöglich, den Unterschied zu erkennen zwischen Sachen, die schon immer dort waren (wie uralte lunare Chemie) und Material, das wir mitgebracht haben. Das ist enorm wichtig, wenn wir anfangen, die Geologie des Mondes zu untersuchen oder eines Tages nach Lebenszeichen auf dem Mars zu suchen.

Wie Dr. Andrew Needham, einer der Co-Autoren der Studie, es formulierte: „Wir müssen verstehen, was vor uns dort war, denn wenn wir zum Mars gehen, um nach Zeichen von Leben jenseits unseres Planeten zu suchen, wollen wir sichergehen, dass es nicht etwas ist, das wir selbst mitgebracht haben."

Denk einen Moment darüber nach. Stell dir vor, du würdest Jahre und Milliarden Dollar darauf verwenden, auf dem Mars nach außerirdischem Leben zu suchen, nur um herauszufinden, dass die „Außerirdischen" tatsächlich Bakterien waren, die in deiner eigenen Nase mitgereist sind. Das wäre, gelinde gesagt, peinlich.

Die positive Seite

Aber hier kommt das, was mich an dieser Forschung wirklich fasziniert hat. Die Wissenschaftler sehen das nicht nur als Problem – sie erkennen auch eine Chance.

Einige Forscher, darunter der Lead-Autor der Studie, Dr. Prabal Saxena vom Goddard Space Flight Center der NASA, sehen tatsächlich Potenzial darin, den Mond als natürliches Labor zu nutzen. Diese sorgfältig überwachten Schattenregionen in der Nähe des Südpols könnten zu echten Experimenten werden, um zu testen, wie robust Leben wirklich sein kann. Bedingungen, die auf der Erde nahezu unmöglich perfekt zu replizieren sind, existieren nur wenige Reisetage entfernt ganz natürlich.

„Wir Menschen sind natürliche Entdecker", sagte Saxena. „Für einige Wissenschaftler, mich eingeschlossen, kann diese Realität beunruhigend sein. Aber sie schafft auch die Gelegenheit, eine unvollkommene Situation in ein nützliches Experiment zu verwandeln."

Ich liebe diese Denkweise. Ja, wir kontaminieren unausweichlich, wohin wir auch gehen. Ja, das ist wissenschaftlich frustrierend. Aber wir können genauso gut etwas daraus lernen, oder?

Fazit

Wir können bemannte Missionen nicht sterilisieren, wie wir unbemannte Raumsonden sterilisieren können (die auf über 200 Grad Celsius erhitzt werden, um alles abzutöten). Menschen sind unordentliche, mikroben tragende Wesen, und das ist nun einmal die Realität der Erkundung.

Die gute Nachricht ist, dass Wissenschaftler jetzt darüber nachdenken – bevor wir dauerhafte Basen auf dem Mond errichten. Sie versuchen, Ausgangswerte festzulegen, zu verfolgen, wo Dinge überleben könnten, und herauszufinden, wie wir menschliche Spuren von der lunaren Wissenschaft trennen können.

Und ehrlich? Ich finde, an dieser ganzen Situation ist etwas Wunderschönes. Wir sind zerbrechliche Menschen, die uns ins Nichts stürzen, und bringen versehentlich Millionen mikroskopischer Begleiter mit – und einige dieser kleinen Überlebenskünstler könnten gerade hartnäckig genug sein, um zu beweisen, dass Leben einen Weg findet – selbst wenn dieser Weg bedeutet, in gefrorenen Mondschatten für einen einzigen kostbaren Tag am Dasein zu klammern.

Der Mond ist vielleicht nicht das einladendste Reiseziel, aber offenbar ist er nicht ganz die keimfreie Ödnis, für die wir ihn vielleicht gehalten haben. Und das verändert alles, was wir über die Überlebensfähigkeit von Leben zu wissen glaubten.