Wart mal – Auf der Erde gibt es Mondgestein?

Okay, ich muss euch etwas erzählen, das mich echt umgehauen hat, als ich zum ersten Mal davon gelesen habe.

NASA hat kürzlich Fotos veröffentlicht, die von der Internationalen Raumstation aus aufgenommen wurden. Zu sehen ist ein seltsamer, leuchtend heller Felsfleck im Süden Madagaskars. Und jetzt kommt das Verrückte: Dieser Fels sieht haargenau so aus wie das Material, das die Oberfläche unseres Mondes bedeckt. Nicht im übertragenen Sinne. Dasselbe Gestein, Punkt.

Die Formation heißt Saririaky-Anorthosit-Massiv und erstreckt sich über etwa 100 Quadratkilometer im Süden Madagaskars. Aus dem Weltraum sieht sie aus wie ein glühender Punkt vor der trockenen, dunkleren Landschaft ringsherum. Solche Dinge bringen einen zum Nachdenken – darüber, wie seltsam und wunderbar unser Planet eigentlich ist.

Was macht Anorthosit so besonders?

Jetzt wird's kurz ein bisschen wissenschaftlich. Aber ich verspreche, es einfach zu halten.

Anorthosit ist ein magmatisches Gestein – es entstand also aus geschmolzenem Material, das abgekühlt und erstarrt ist. Das Besondere daran: Es besteht hauptsächlich aus einem Mineral namens Plagioklas-Feldspat. Der ist ungewöhnlich hell und reflektiert stark.

Kommt euch bekannt vor? Richtig! Die hellen, fast geisterhaften Gebiete, die man auf dem Mond sieht – seine hellen Hochländer – bestehen fast vollständig aus Anorthosit! Wenn ihr an einem klaren Abend nach oben schaut und diese blassen Regionen seht, schaut ihr auf gewaltige Ablagerungen genau dieses Gesteinstyps.

Auf der Erde ist Anorthosit selten, aber es gibt ihn. Bedeutende Vorkommen findet man in Ostkanada, Skandinavien, Süindien und Madagaskar. Das Saririaky-Massiv sticht aber besonders heraus, weil es eine fast perfekt kreisförmige Formation bildet – von oben sofort zu erkennen.

Ein Gestein, das älter ist als die meisten Dinosaurier

Jetzt wird's richtig spannend.

Geologen schätzen, dass die Saririaky-Formation mindestens 600 Millionen Jahre alt ist. Das ist kaum vorstellbar alt. Zum Vergleich: Dinosaurier tauchten erst vor etwa 230 Millionen Jahren auf. Dieses Gestein lag also schon da und wartete, während complexe Lebensformen auf der Erde noch seltsame, weiche Organismen waren, die im Ozean herumschwammen.

Aber die Geschichte wird noch besser, wenn man sich die Gesteine um Saririaky herum anschaut.

Das Epos der Kontinentalkollisionen

Das Saririaky-Massiv liegt in einer sogenannten duktilen Scherzone – einem Bereich, in dem Gesteine durch gewaltige Kräfte tief in der Erdkruste zusammengepresst, gedehnt und verdreht werden. Unter extremer Hitze und Druck bricht festes Gestein nicht einfach – es kann sich tatsächlich verbiegen und fließen wie Karamell.

Die Gesteine rund um Saririaky erzählen die Geschichte eines der dramatischsten Ereignisse der Erdgeschichte: die Bildung von Gondwana.

Gondwana war ein Superkontinent, der Teile dessen umfasste, was wir heute Afrika, Indien, Madagaskar, Australien und die Antarktis nennen. Vor etwa 500 bis 600 Millionen Jahren prallten diese gewaltigen Kontinentalbruchstücke aufeinander und veränderten riesige Abschnitte der Erdkruste. Die Hitze und der Druck dieser Kollisionen verwandelten die Landschaft regelrecht.

Wissenschaftler glauben, dass die ungeheuren Kräfte dieser Kontinentalkollision das ursprüngliche Anorthosit-Vorkommen möglicherweise gedehnt und auseinandergezogen haben. Etwa 60 Kilometer nördlich von Saririaky gibt es ein weiteres Anorthosit-Massiv, das manche Forscher für einst mit ihm verbunden halten. Ihrer Meinung nach waren diese beiden Formationen ursprünglich ein einziger großer Gesteinskörper, der durch tektonische Kräfte in separate Stücke gedehnt wurde – ein Prozess namens „Boudinage".

Wie dramatisch ist das denn? Zwei Stücke mondähnlichen Gesteins, getrennt durch Hunderte von Millionen Jahren kontinentaler Dramen.

Warum Wissenschaftler so aufgeregt sind

Hier ist das, was Geologen wirklich begeistert an Anorthosit: Es ist nicht nur interessant für die Erdgeschichte – es könnte der Schlüssel zum Verständnis sein, wie unser Mond überhaupt entstanden ist.

Die anorthositreichen Hochländer des Mondes sind über 4 Milliarden Jahre alt. Wissenschaftler glauben, dass der Mond kurz nach seiner Entstehung von einem globalen Ozean aus geschmolzenem Gestein bedeckt war – Magma, wenn man den Fachbegriff will. Als dieser Magmaozean abkühlte, stiegen leichtere Minerale wie Plagioklas an die Oberfläche und kristallisierten dort aus. So entstand die anorthositreiche Kruste des Mondes.

Als die Apollo-Astronauten Proben von lunarem Anorthosit mitbrachten, hatten Wissenschaftler endlich echtes Mondgestein zum Studieren. Aber hier liegt das Problem: Von diesem Material gibt es nur begrenzte Mengen. Auf der Erde gefundene Anorthosit-Formationen werden daher unglaublich wertvoll für Vergleiche.

Interessanterweise ist eine der besten Übereinstimmungen mit lunarem Anorthosit nicht in Madagaskar zu finden – sondern in den Beartooth Mountains in Montana. Die Zusammensetzung dieser Gesteine ist bemerkenswert ähnlich zu dem, was wir auf dem Mond finden. Perfekte natürliche Labore also, um dieselben geologischen Prozesse zu studieren, die unseren Mondnachbarn geformt haben.

Das große Ganze

Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich finde so etwas zutiefst bescheiden machend.

Wir reden hier über Gesteine auf der Erde, die uns mit dem Mond verbinden, mit uralten Superkontinenten, mit Prozessen, die sich über Milliarden von Jahren abspielten. Die Saririaky-Formation liegt dort seit 600 Millionen Jahren, hat Kontinentalkollisionen, Erdbeben und alles überstanden, was unser dynamischer Planet ihr entgegenwerfen konnte – und bewahrt dabei eine Aufzeichnung von Ereignissen, die nicht nur Madagaskar geformt haben, sondern möglicherweise die gesamte südliche Hemisphäre.

Manchmal sind die erstaunlichsten Entdeckungen nicht diejenigen, die von fernen Welten zu uns reisen. Manchmal sind sie schon hier, verstecken sich vor aller Augen, und warten darauf, dass wir aufhören, auf unsere Handys zu starren, und bemerken, dass unser Planet randvoll mit Geheimnissen steckt.

Also, wenn ihr das nächste Mal zum Mond hochschaut: Denkt daran, dass ein Teil dieser gleichen Geschichte in einem leuchtenden Fleck uralten Gesteins im Süden Madagaskars geschrieben steht. Und ist das nicht irgendwie schön?

Quelle: ScienceDaily