Die Annahme, die komplett danebenlag

Jahrzehntelang galten Regenwälder als unbewohnbare Zonen für frühe Menschen. Forscher waren überzeugt: Unsere Vorfahren suchten sich offene Savannen oder Küstenregionen aus. Dichte, feuchte Wälder? Viel zu unübersichtlich, zu gefährlich, zu schwer zugänglich.

Dann kam die Überraschung.

Ein Fund aus den 80ern, der lange rätselhaft blieb

In den 1980er Jahren entdeckten Archäologen in der Elfenbeinküste an einem Ort namens Bété I alte Steinwerkzeuge. Die Frage nach dem Alter blieb lange offen. Die damalige Technik reichte nicht aus, um genaue Daten zu bekommen. Jahrzehnte lang lag der Fund im Dunkeln.

Erst jetzt haben Forscher mit neuen Methoden nachgeholt. Mit Hilfe von Optisch stimulierter Lumineszenz und Elektronenspinresonanz konnten sie die Werkzeuge präzise bestimmen – 150 000 Jahre alt.

Zuvor lag die älteste bekannte Besiedlung afrikanischer Regenwälder bei 18 000 Jahren. Diese Entdeckung verdoppelt die Zeitspanne. Weltweit gesehen lag der Rekord bislang bei 70 000 Jahren in Südostasien.

Was verrät der Boden?

Die Forscher haben nicht nur die Werkzeuge datiert. Auch pollenhaltige Erde, Pflanzenwachse und Mikrostrukturen von Pflanzen wurden untersucht. Das Ergebnis: Es war kein kleiner Waldstreifen. Der Ort lag mitten in einer echten, dichten Tropenwaldlandschaft. Wenig Gräser, viel Waldpollen – die Menschen lebten wirklich im Wald.

Warum das wichtig ist

Die Entdeckung zeigt: Frühe Menschen waren keine Spezialisten. Sie waren Generalisten. Sie konnten sich fast überall einrichten – ob Wüste, Küste, Grasland oder Wald. Diese Flexibilität könnte der Grund dafür gewesen sein, dass Homo sapiens sich global ausgebreitet hat und andere Menschenarten ausstarben.

Ein Ort verschwindet

Leider hat der Bergbau den Fundort inzwischen zerstört. Die gewonnenen Daten sind damit vielleicht die letzten, die es von diesem Platz gibt. Gleichzeitig zeigt die Fundstelle, die schwierige Lage der Regenwaldarchäologie. Feuchte, warme Luft lässt Artefakte schnell verfallen. Vieles bleibt verborgen oder wird zerstört, bevor es entdeckt wird.