Űrben szaporodni? Senki sem gondolt erre a problémára

Tervezgetjük a Mars-telepeket. Rakétáink már oldalra is leszállnak. Zöldséget termesztünk idegen talajon. De van egy dolog, ami meglepett: nem tudjuk, hogy egyáltalán lehet-e gyereket vállalni az űrben.

Asztronautáink hónapokat töltenek fent, de senki sem szül pályán. Nemcsak a privát szférából van szó. Egyszerűen nem teszteltük, mi történik a legősibb biológiai folyamattal, ha a gravitáció eltűnik.

Most viszont megvan a válasz.

Forog a sperma, hogy teszteljék a súlytalanságot

Ausztrál kutatók az Adelaide-i Egyetemen nekivágtak a feladatnak. Meg akarták tudni, mi történik a spermiumokkal gravitáció nélkül. Ehhez építettek egy 3D klinosztátot: ez a szerkezet állandóan pörgeti a sejteket, mintha súlytalanság lenne.

Zseniális ötletük: spermiumokat egy labirintuson hajtottak keresztül, ami a női nemi szerveket másolja. Összehasonlították a normál gravitációt a mesterséges súlytalansággal.

Az eredmény? Rossz hír.

A spermiumok eltévednek

A mozgásuk nem változott: ugyanolyan gyorsan úsztak, tele energiával. De irányt vesztettek.

Sokkal többen akadtak el a labirintusban súlytalanságban. Nicole McPherson doktor, a kutatás vezetője szerint nem a mozgásuk romlott, hanem "más tényezők" zavarták meg őket.

Fordítás: a navigációjuk omlott össze, miközben a motorjaik szóltak.

Ez három emlősfaj spermiájánál megfigyelhető volt, köztük emberinél is. A gravitáció tehát kulcsszerepet játszik a tájékozódásban.

A megtermékenyítés is gondban

Nem álltak meg itt. Egerek petéit is súlytalanságba tették 4-6 órára: a megtermékenyülési arány 30 százalékkal zuhant.

Ha hosszabb ideig tartott? A fejlődés késlekedett, a korai embrió-képződés sérült. Minél tovább, annál nagyobb katasztrófa.

Van remény: hormon segíthet

Kicsit bíztató: a progeszteron hozzáadása javította a spermiumok tájékozódását súlytalanságban is.

Ez a hormon kémiai jelként működik, vonzza a petéhez a spermát. McPherson doktor óvatos: "További vizsgálatok kellenek" – vagyis ígéretes, de tesztelni kell.

Miért fontos ez az űrkutatásnak?

Ha komolyan gondoljuk a bázisokat Mars-on vagy Holdon, meg kell oldanunk ezt.

Nem tudjuk, fokozatosan romlik-e a szaporodás gyengébb gravitációban, vagy hirtelen áll le. Ez eldönti, milyen mesterséges gravitációt építünk.

Jó hír: sok egészséges embrió mégis létrejött. Nem lehetetlen, csak bonyolultabb.

A lényeg

A gravitáció többet számít, mint hittük. Nemcsak a lábunkat tartja a földön – nélkülözhetetlen az élet alapfolyamataiban.

Minél nagyobb álmokat szövögetünk az űrbéli jövőről, annál fontosabbak a részletek. Izgalmas, hogy rakétáink okosabbak, mint gondoltuk az élet alapjairól.

Következő lépés: Hold-, Mars-gravitáció és mesterséges rendszerek tesztjei. Mert ha ott alapítunk családot, tudnunk kell, mit csinálunk.

És ez tényleg számít.