Se koralliriutta, joka kieltäytyi kuolemasta
Tämä tarina sai minut hymyilemään tällä viikolla: tutkijat löysivät koralliriutan, joka oli julistettu kuolleeksi... vuonna 1960. Ja sitten — se elää ja voi hyvin.
Riutta sijaitsee Beninin rannikolla Länsi-Afrikassa, ja koko tarina tuntuu luonnon dokumentista napautetulta käänteeltä. 1960-luvun tutkijat etsivät hyviä kalastuspaikkoja, kun he törmäsivät syvänmeren koralliriuttaan. Sen ajateltiin olevan kuollut, ja sitten siirryttiin eteenpäin. Siinä se.
Kuusikymmentä vuotta myöhemmin kukaan ei oikeastaan muistanut koko paikkaa.
Kuusikymmentä vuotta myöhemmin, uteliaisuus voittaa
Nykyajan tutkijat päättivät käydä katsomassa uudelleen. Rakastan tätä tutkimuksessa — joskus pitää vain mennä katsomaan uudestaan. Ryhmä Institut de Recherches Halieutiques et Océanologiques du Béninistä teki yhteistyötä National Geographicin Exploration Technology Labin kanssa, ja matkaan lähdettiin nykyaikaisen tutkan ja syvänmeren kamerajärjestelmän kanssa.
Vastuullinen kirjoittaja Gérard Zinzondohoué kuvaili tutkimusmatkaa "pitkien meripäivien, teknisten ongelmien ja paljon epävarmuuden sekoitukseksi." Tiedän tunteen. (No, en merellä, mutta ymmärrätte — sellaisia projekteja, joissa mikään ei onnistu ennen kuin yhtäkkiä kaikki onnistuu.)
Sitten he näkivät tutkassaan jotain. Jotain riutan näköistä. Toivo syttyi.
Ja sitten?
"Jännityksen ja epäuskon sekoitusta"
Sukelluskamera laskettiin veteen, ja kuvat alkoivat tulla takaisin. Yhtäkkiä he näkivät merenpohjan. Kaiken tuon vuosikymmenten ihmettelyn jälkeen se oli siellä — elävä koralliekosysteemi.
"Muistan edelleen, kun näin ensimmäiset kuvat", Zinzondohoué sanoi. "Se oli jännityksen ja epäuskon sekoitusta."
Voitko kuvitella? Tuijotat kuvia jostakin, jonka piti olla hautausmaa, ja sen sijaan se on elossa. Värikkäitä koralleja, kaloja uimassa ympärillä, kaikki mitä sopii odottaa.
Kyseessä on mesofaattinen riutta — ja se on varsin siistiä
Mistä tässä riutassa on kyse? Se on nimeltään mesofaattinen koralliekosysteemi. Älä huoli, minunkin piti googlata.
Tavalliset koralliriutat? Ne elävät matalassa, auringon valaisemassa vedessä, missä kaikki on kirkasta ja värikästä. Mutta mesofaattiset riutat? Ne elävät syvemmällä, missä valoa on vähemmän. Niistä ei aina muodostu niitä klassisia, dramaattisia seinämämäisiä rakenteita, joita näkee postikorteissa. Sen sijaan ne levittäytyvät laikuittain, missä olosuhteet sattuvat olemaan juuri oikeat.
Tämä riutta sijaitsee yli 50 metrin syvyydessä — niin syvälle, että vanhat tutkimukset eivät todennäköisesti yksinkertaisesti saaneet selvää kuvaa siitä, mitä siellä oikeasti oli.
kahdeksan korallia, kahdeksan kalalajia ja paljon kysymyksiä
Kamerat näkivät kahdeksan erilaista korallityyppiä ja kahdeksan kalalajia, jotka kutsuivat tätä riuttaa kotiinsa. Puhumme kultaisista afrikansargeneista, enkelikaloista, vuohenkaloista, perhoskaloista — kokonaisesta pienestä yhteisöstä siellä alhaalla.
Mutta se, mikä todella sai minut pohtimaan tätä tarinaa: tutkijat eivät ole varmoja, mitä oikeasti tapahtui. Olivatko korallit todella kuolleet 1960-luvulla ja toipuivatko jotenkin? Vai olivatko nuo vanhat tutkimukset yksinkertaisesti... ohittaneet asioita? (Olihan se 1960-luku — teknologia oli vähän rajoittunut.)
Ei ole tapaa tietää vielä ilman lisätutkimuksia.
Isompi kuva: Kuinka monta muuta siellä on?
Tässä on Zinzondohoun lainaus, joka pyörii mielessäni:
"Jos pystyimme löytämään tämän riutan uudelleen 60 vuoden jälkeen, kuinka monta muuta on vielä dokumentoimatta tai yksinkertaisesti unohdettu?"
Se iski. Ajattelemme, että tunnemme valtameremme, mutta rehellisesti? Emme. Ei lähellekään. Länsi-Afrikan rannikkoalueita on tutkittu puutteellisesti vuosikymmenten ajan. Historialliset tiedot viittasivat siihen, että tämä riutta saattaa olla osa yhtenäistä barrierijärjestelmää, joka ulottuu noin 40 kilometriä pitkin rantaviivaa. Ryhmä tarkisti vain pienen osan.
Tämä löytö on jännittävä paitsi siksi, että he löysivät elämää — myös siksi, että se avaa kysymyksen: mitä muuta siellä piileskelee, odottaen että joku katsoo?
Mitä tulee seuraavaksi
Tutkijat ovat nopeita varoittamaan, että tämä on vasta ensimmäinen silmäys. He eivät ole vielä keränneet fyysisiä näytteitä, joten kameran kuvista tehdyt korallitunnistukset vaativat vielä vahvistusta. Ja rehellisesti sanottuna arvostan, etteivät he hyppää johtopäätöksiin. Hyvä tiede vie aikaa.
Mutta voitko kuvitella, jos jatkotutkimus paljastaa lisää riuttasysteemejä pitkin tuota rantaviivaa? Se on muistutus siitä, että planeetallamme on edelleen salaisuuksia — ja joskus nuo salaisuudet ovat eläviä.
Jään teille yhden ajatuksen kanssa Zinzondohoulta. Hän sanoi, että jos hänellä olisi kaikki raha maailmassa, ensimmäinen asia olisi mennä takaisin kunnollisen sukellus- ja näytteenotto-ohjelman kanssa.
Rehellisesti? Rahoittaisin sen silmänräpäyksessä. Jotkut löydökset ansaitsevat tulla jaetuiksi kahdesti.