Ötzi ei lakkaa hämmästyttämästä – nyt häneltä löytyi 5000 vuotta vanhaa hiivaa

Tunnustan suoraan: olen ollut Ötzi-fani vuosia. Ja rehellisesti sanottuna hänestä vain jatkuvasti löytyy uutta mielenkiintoista kerrottavaa.

Jos et ole vielä tutustunut häneen: Ötzi on maailman tunnetuin jäätynyt ruumis. Kuparikauden mies, joka vaelsi Alpeilla noin 3300 eKr., eksyi jonnekin ja päätyi säilymään jäävuoressa viideksi tuhanneksi vuodeksi. Kun vaeltajat löysivät hänet jään seasta vuonna 1991 – aluksi luullen tätä nykyaikaiseksi reppureissaajaksi – se oli kuin olisi avannut aikakapselin, joka vielä sykki.

Mitä nyt tapahtui?

Tässä kohtaa tarina menee todella mielenkiintoiseksi. Italian Eurac Research -tutkimuskeskuksen tiedemiehet ovat tutkineet Ötzin mikrobiomia – sitä pienten organismien ekosysteemiä, joka elää meissä ja meidän päällämme. Uusimmassa kokeessaan he eivät tyytyneet vain bakteereihin. He kaivoivat syvemmälle ja löysivät jotain, mikä sai heidät hämmästymään: muinaista hiivaa.

Tarkemmin sanottuna neljä eri kylmään sopeutuneen hiivan lajia, jotka olivat jotenkin selviytyneet yli viiden vuosituhannen ajan. Puhumme pienistä eliöistä, jotka olivat mukana, kun Ötzi teki viimeisen matkansa alas vuorelta. He selvisivät hänen syväjäädyttämisestään, kestivät sulamis- ja jäätymissyklit jäätiköiden edetessä ja vetäytyessä, ja elävät ilmeisesti yhä muumion jäänteissä.

" Näemme täällä jatkuvuutta", totesi Frank Maixner, yksi vanhemmista tutkijoista. "Nämä hiivat ovat kulkeneet Ötzin mukana hänen pitkällä matkallaan vuosituhansien läpi."

Kuinka siistä tuo onkaan? Kuvittele: sinulla on näitä mikroskooppisia selviytyjiä, jotka ovat olleet mukana ihmiskunnan pisimmällä matkalla, eikä kukaan tiennyt heidän edes olevan siellä.

Jäätiköltä leipäpeltiin

Mutta tässä kohtaa tarina ottaa suunnan, jota en itse asiassa osannut odottaa. Tutkijat ajattelivat: "Hei, entä jos näitä kylmään sopeutuneita hiivoja voisi käyttää kylmissä lämpötiloissa?"

Näetkös, useimmat hapantaikinat tarvitsevat lämpöä fermentoituakseen kunnolla. Viljelmää pidetään lämpimänä, yleensä huoneenlämmössä tai lämpimämpänä. Mutta kylmään sopeutunut hiiva? Se pystyy toimimaan ilman lisälämmitystä. Se tarkoittaa vähemmän energiaa, pienempää hiilijalanjälkeä, tyytyväisempää planeettaa.

Joten he päättivät testata sitä. He kasvattivat muinaisia hiivoja, viljelivät niitä ja yrittivät tehdä hapantaikinan. Päätutkija Mohamed Sarhan myönsi reilusti, ettei hän oikeastaan ole leipuri. "En ole koskaan leiponut leipää aiemmin – ja se näkyi", hän sanoi.

Reilusti sanottu. Olen melko varma, että ensimmäinen leipäyritykseni näytti tyhjältä lentoj_diskilta.

Mutta asia on: taikina todella toimi. Se kohosi 24 tunnissa ja kävi hapatusprosessin normaalisti huoneenlämmössä. Tuloksena ollut leipä sai kuulemma "parannettavaa" maun suhteen, mutta konsepti osoittautui toimivaksi. Nämä muinaiset hiivat pystyvät fermentoimaan aivan kuten nykyhiivatkin – lämpöä ei tarvita.

Miksi sinun pitäisi välittää?

Näkemykseni on tämä: kyllä, on hauska tietää, että leipoi 5000 vuotta vanhasta hiivasta. Mutta todellinen tarina on jotain paljon suurempaa.

Puhumme eliöistä, jotka selvisivät vuosituhansia äärimmäisissä olosuhteissa. Jos kylmään sopeutunut hiiva pystyy tuohon, kuvittele, mitä muuta voi piileskellä ikiroudassa, jääytimissä, muinaisissa jäänteissä, joita emme ole vielä täysin tutkineet. Nämä pienet selviytyjät voivat opettaa meitä sitkeydestä, sopeutumisesta, siitä, miten elämä jatkuu kaikkein epätodennäköisimmissä paikoissa.

Ja käytännön puolella? Kylmä fermentointi ei ole pelkkä uutuustemppu. Jos voimme leipoa leipää, valmistaa olutta ja tehdä muuta fermentointitaikuutta ilman energiaa lämmittämiseen, se on aito voitto kestävyydelle. Eräs tutkija mainitsi oluen toisena mahdollisuutena, ja rehellisesti sanottuna maistaisin sitä mielelläni, jos tilaisuus tulisi.

Ötzi ei lopu kesken

Se, mitä rakastan eniten Ötzissä, on se, että hän ei vain lakkaa yllättämästä meitä. Olemme jo oppineet häneltä kuparikauden aseista, korkearasvaisesta paleoruokavaliosta (paljon hirveä ja vuohi, sekä viljaa), ja että tatuoinnit olivat ilmeisesti asia jo silloin – 61 kappaletta, dokumentoitu. Hän on opettanut meitä muinaisista terveysolosuhteista, muuttoreiteistä, siitä, miltä vaatteet näyttivät vuosituhansia sitten.

Ja nyt? Nyt hän on mukana elintarviketieteessä.

Tutkijat jatkavat hänen tutkimistaan hänen mukautetussa miinusasteiden holvissaan Etelä-Tirolin museossa Bolzanossa, säilyttäen häntä oloissa, jotka jäljittelevät hänen alkuperäistä jäätikköhautaansa. Kuka tietää, mitä muuta siellä piileskelee, odottaen löytämistään?

Yksi asia on varma: Ötzi jääkuningas pitää pintansa. Mies on ollut kuollut yli viisi tuhatta vuotta, ja silti hän antaa yhä uusia syitä innostua tieteestä.

Jos minulta kysytään, se on kaikkein vaikuttavin suoritus.