Se kulta on yhä meren pohjassa – tarina sukellusveneestä, jota kukaan ei uskonut löytyvän

Haluan kertoa sinulle tarinan, joka kuulostaa liian epätodelliselta ollakseen totta.

Kuvittele vuotta 1944. Sota raivoaa ympäri maailmaa. Japanilainen sukellusvene liukuu hiljaa merelle, lastinaan kultaharkkoja – noin 2 200 kiloa, nykyrahassa yli satamiljoonaa euroa. Sen tehtävänä? Toimittaa kulta Natsi-Saksalle, vastineena saksalaisten kehittämästä huippuluokan teknologiasta.

Tunnelma kuin elokuvasta, eikö vain? Mutta tämä todella tapahtui. Ja se, mitä sen jälkeen tapahtui, on Hollywoodiakin villeämpi tarina.

Sukellusvene, joka muuttui haudaksi

Keisarillisen Japanin laivaston I-52 lähti Kuretta 10. maaliskuuta 1944. Kyseessä ei ollut mikä tahansa sukellusvene. Sen lisäksi että lastina oli kultaa, mukana oli volframia, molybdeenia, ooppiumia, kofeiinia, kiniiniä, raakakumia ja tinaa. Koko operaatio oli tarkoitettu salaiseksi – salainen tapaaminen saksalaisen sukellusveneen kanssa Ranskan rannikon lähistöllä.

Mutta tässä kohtaa tarina menee mielenkiintoiseksi. Amerikkalaiset? He tiesivät täsmälleen, minne sukellusvene oli matkalla. Kryptologimme olivat dekryptanneet siepatut viestit ja piirtäneet käytännössä kartan I-52:n reitistä.

Amerikkalaiset iskevät

USS Bogue -lentotukialus saattueineen suuntasi keskiatlantille. Sen mukana oli taistelulaivueen luutnantti Jesse D. Taylor, joka lensi Grumman TBF Avenger -pommikoneella.

Taylor kuvasi tapahtunutta vuoden 2000 National Geographic -dokumentissa, enkä voi sanoa muuta kuin että hänen kertomuksensa antaa kylmiä väreitä. Hänen radiosähköttäjänsä huomasi jotain tutkassa. He pudottivat valaisevia laskuvarjoammuksia, kuulivat sukellusveneen potkurin äänen ja laukaisivat torpedon.

Myöhemmin toinen lentäjä pudotti toisen torpedon, koska amerikkalaiset eivät olleet varmoja osumasta. Seurasi se, mitä Taylor itse on tallentanut säilyneelle nauhalle staattisen kohinan läpi: "We got that sonofabitch!"

Seuraavana päivänä, kun hävittäjä USS Janssen saapui paikalle, miehistö löysi hyökkäyksen jäänteitä hajallaan meressä. Silkkikankaan paloja. Sandaali. Tonnikaupalla kelluvaa kumia. Ja valitettavasti myös ihmisjäänteitä. Sukellusvene oli poissa.

Mutta miljoonien kysymys kuuluu: minne kulta katosi?

Mies, joka ei luovuttanut

Vuosikymmeniä uppoamisen jälkeen kaikki olettivat kullan olevan ikuisesti poissa. Ehkäpä se onkin. Puhumme hylkyvaurioista noin viiden kilometrin syvyydessä merenpohjassa. Käytännössä mahdoton syvyys useimmalle teknologialle.

Sitten astui kuvaan Paul Tidwell.

Tämä Vietnamin sodan veteraani tuli täysin pakkomielteiseksi I-52:n löytämisestä. Hän ei ollut mikään harrastelija – hän oli sertifioitu sukelluspelastaja, joka vietti lukemattomia tunteja arkistotutkimuksessa. Puhumme kongressinkirjastosta, kansallisarkistosta, laivastomuseoista. Hän kävi läpi tuhansia sivuja laivalokeja ja asiakirjoja, etsien mitä tahansa vihjettä, joka veisi hänet sukellusveneen luo.

Kuvittele tuollaista kärsivällisyyttä. Sellaista sinnikkyyttä. Useimmat meistä olisivat luovuttaneet parin viikon jälkeen. Tidwell jatkoi vuosia.

Ja huomatkaa tämä – kansallisarkistossa hän löysi aarteen. Hiljattain salausluokituksesta vapautetut asiakirjat, mukaan lukien tiedusteluraportit ja dekryptatut vihollisradioviestit, osoittivat vihdoin oikeaan paikkaan: Barbadosin ja Kap Verden saarten puoliväliin.

Aave löytää syvyyksistä

Vuoteen 1995 mennessä Tidwell oli vakuuttanut sijoittajat rahoittamaan retkikunnan, keräten yli miljoona dollaria. Hän vuokrasi venäläisen valtameritutkimusaluksen ja suuntasi merelle, tutkien merenpohjaa ja yhä kärsimättömämpänä viikkojen vieriessä ilman sukellusveneen merkkiä.

Sitten he toivat lisäapua. Ocean discovery -yhtiö Nauticos astui mukaan, ja sen perustaja David Jourdan ehdotti jotain ratkaisevaa: Tidwellin käyttämät navigaatiotiedot olivat pielessä. He korjasivat hakualuetta.

Ja 2. toukokuuta 1995, siellä se oli. Aave ilmaantui syvyyksistä – I-52, vihdoin löydetty noin 5 200 metrin syvyydestä.

Se on syvää, ystävät. Pimeämpää kuin mitä voimme todella kuvitella.

Joten... missä kulta on?

Tässä kohtaa tarina käy turhauttavaksi – jännittäväksi, mutta turhauttavaksi.

Hylyn löytäminen oli yksi asia. Päästä käsiksi sen sisällön? Aivan eri juttu. Kolme vuotta ensimmäisen löydön jälkeen Tidwell palasi paremmalla kalustolla, mukaan lukien syvänmeren sukellusveneet. Mutta kuten artikkelissa mainitaan, osa sukellusveneestä on pysynyt tavoittamattomissa.

Ja siihen me nyt jäämme. Kulta on yhä siellä. Ehkä. Kysymys kuuluu, pystyykö kukaan koskaan saavuttamaan sitä.

Olisin rehellinen – kun kuulin tämän tarinan ensimmäistä kertaa, ajattelin heti "jonkun pitäisi tehdä tästä elokuva". Mutta sitten tajusin, että todellinen tarina on itse asiassa Hollywoodia parempi. Se kertoo sodanaikaisen vakoilun, huipputeknologian ja ihmisen sitkeyden risteyskohdasta. Se kertoo miehestä, joka käytti vuosikymmeniä unelmansa jahtaamiseen, jonka kaikki muut sanoivat olevan mahdoton.

Mitä sinä ajattelet? Pitäisikö jonkun jatkaa kullan nostamista? Vai onko se parempi jättää yhdeksi meren suurimmista mysteereistä?

Olen aidosti kiinnostunut – jätä kommentti alle ja keskustellaan.