Kun valaat surevat

Olen aina uskonut, että eläimet tuntevat enemmän kuin mitä annamme niille kredit. Ja rehellisesti sanottuna tämä tarina vain vahvisti sitä minulle.

Muutama kuukausi sitten tutkijaryhmä ja meriasiantuntijat näkivät jotain, mikä pysäytti heidät täysin. Australian eteläisellä Gold Coastilla naarasharjavalas oli juuri synnyttänyt — mutta jotain oli mennyt pahasti pieleen. Sen vasikka oli syntynyt kuolleena.

Mutta se, mikä kiinnitti huomioni: emä ei uinut pois.

Sen sijaan se jäi. Tunteiksi. Ehkä jopa päiviksi. Siinä lapsensa vierellä, tarpeeksi lähellä pitääkseen silmäkontaktia, asettaen itsensä suojelevasti pienen ruumiin yläpuolelle veden pinnan alla.

Ensimmäinen laatuaan

Tiedän mitä saatat ajatella — "Välittävätkö valaat edes?" No, Griffith-yliopiston ja Sea World Foundationin tutkijoiden mukaan meillä ei yksinkertaisesti ole kovin montaa dokumentoitua tapausta tällaisesta. Tällaisen näkeminen hetulavalailla (se on ryhmä, johon harjavalat kuuluvat) on todella harvinaista.

Tohtori Olaf Meynecke Griffithin Valaat ja ilmasto -tutkimusohjelmasta selitti, että olemme nähneet tällaista käytöstä delfiineillä ja muilla hammasvalailla — emot työntävät kuolleita vasikoitaan kohti pintaa, kantavat niitä ympäriinsä. Mutta isoilla valailla kuten harjavalas? Näitä havaintoja on hyvin vähän.

Se, mikä teki tästä havainnosta erilaisen, oli se, kuinka kauan emä pysyi vasikkansa luona, pysyi veden alla ja pysyi lähellä. Se ei ollut lyhyt hämmennyksen hetki — se vaikutti syvemmältä.

Kapteenin kertomus

Sea World Foundationin pelastusveneen kapteeni Andrew Mulville oli paikalla kun se tapahtui. Hänen reaktionsa jäi todella mieleeni: "Kun oikeasti tajusin mitä oli tapahtumassa, olin täysin yllättynyt."

Hän aluksi ajatteli, että valaat vain lepäsivät yhdessä pinnalla. Mutta käytös oli... outoa. Jopa väärää. Hän sanoi sen olleen "todellakin jotain muuta kuin mitä odotin näkeväni merellä sinä päivänä."

Voitko kuvitella sen hetken? Olla merellä, tehdä tavallista työtään, ja yhtäkkiä tajuta, että on todistamassa jotain syvästi surullista?

Mitä tämä tarkoittaa?

Tässä kohtaa asia käy filosofisesti kiinnostavaksi (ainakin minulle). Tutkijat ovat varovaisia hyppäämään johtopäätöksiin. He haluavat tietää: onko tämä surua? Äidin vaistoa? Jotain muuta vastausta, jolle meillä ei ole edes sanaa?

Minä luulen, että vastaus on todennäköisesti "kaikkea edellä mainittua" ja enemmänkin. Tohtori Meynecke totesi, että nämä käytösmallit vastaavat sitä, mitä näemme muillakin sosiaalisesti monimutkaisilla nisäkkäillä — hoivatoiminnot, huomion kiinnittäminen johonkuhun, joka on poissa. Ne viittaavat vahvaan sidokseen.

Mutta totuus on, että meiltä puuttuu vielä paljon opittavaa. Ja rehellisesti sanottuna se nöyryys on osa sitä, mikä tekee tieteestä kaunista.

Miksi tällä on väliä

Tässä on minun näkemykseni: joka kerta kun dokumentoimme jotain tällaista, se nakertaa ajatusta siitä, että me olemme ainoita, jotka kykenevät syvään tunnekokemukseen. En sano, että valaat surevat samalla tavalla kuin ihmiset — se olisi liikaa. Mutta sinä päivänä tapahtui jotain tuolla merellä. Jotain, mikä meni pelkän vaiston ohi.

Tällaiset harvinaiset havainnot ovat arvokkaita juuri siksi, että ne ovat harvinaisia. Mitä enemmän dokumentoimme, sitä paremmin ymmärrämme — ei vain valaita, vaan koko sitä tunne-elämän verkostoa, joka on olemassa eläimissä ympärillämme.

Tutkimus on julkaistu Discover Animals -julkaisussa, ja toivon sille saavansa ansaitsemaansa huomiota. Koska rehellisesti? Tällaiset tarinat muistuttavat minua siitä, miksi luonnonmaailma kiehtoo minua loputtomasti.

Joskus syvimmät hetket tapahtuvat siellä, missä vähiten odotamme — avomerellä, missä emot valas kieltäytyy jättämästä lastaan.