Tiede vinkeissä: Valaan luiden salainen kaupunki meren pohjassa

Okei, mun täytyy kertoa teille jotain, mikä on aivan sekoittanut mun ajatukset.

Tutkijat löysivät hiljattain sen, mitä he kutsuvat maailman suurimmaksi valaan nekropoliksi – valtavan hautausmaan, joka levittäytyy yli 1200 kilometrin matkalle meren pohjassa. Paikka sijaitsee Kaakkois-Intian valtameressä, ja se on täynnä valaan fossiileja ja raatoja. Löytölistalla on 476 valaan fossiilia, viisi kokonaista valaan raatoa, ja syvimmät jäänteet ikinä löydetty – lähes 6700 metrin syvyydessä, täydellisessä pimeydessä.

No nyt te varmaan mietitte: "Miten masentavaa. Miksi mun pitäisi välittää joukosta kuolleita valaita meren pohjalla?"

Tässä syy, miksi tämä on tärkeää.

Syvyyksissä, merten takana

Tämä hautausmaa sijaitsee Diamantina-murtumavyöhykkeellä, noin 1100 kilometriä Australian länteen. Tutkijat viettivät noin viisi viikkoa sukeltamassa Dordrechtin syvänteessä, joka ulottuu yli 7000 metrin syvyyteen. Se on syvempi kuin Mount Everest on korkea. Pysähtykää hetkeksi tuon äärellä.

Mutta tässä tulee se todella mielenkiintoinen osuus: suurin osa näistä luista kuuluu nokkavalaille. Ette ole ehkä kuulleet niistä paljon, eikä se ole yllättävää. Nokkavalaat ovat meren mysteeritähtiä. Lajeja on 24, mutta ne ovat ehkä vähiten tunnettuja suuria nisäkkäitä koko planeetalla. Miksi? Koska ne viettävät suurimman osan elämästään syvällä meressä, kaukana ihmisten silmistä.

Nokkavalaat ovat käytännössä merten ujoilijatyyppejä. Ne sukeltavat tuhansia metrejä alas kalastaakseen mustekaloita ja kaloja, eivätkä ne tule rannalle niin kuin jotkut muut valaat. Tutkijat tietävät niistä niin vähän, että uusia lajeja löydetään yhä. Tämä tutkimus löysi jopa todisteita täysin uudesta lajista suvusta Pterocetus – he nimesivät sen Pterocetus diamantinaeksi löytöpaikan mukaan. Kuinka siistiä?

Miksi valaat kuolevat juuri siellä?

Tutkijoilla on muutama teoria, ja kaikki kuulostavat uskottavilta.

Ensinnäkin alueen maantiede – nuo V:n muotoiset ditchit ja harjanteet – saattaa toimia suppilona, joka kerää valaan ruumiita paljon laajemmalta alueelta.

Toinen teoria on se, mikä sai minut todella miettimään: nämä valaat saattavat sukeltaa syvemmälle kuin niiden keho kestää. Niiden normaali maksimisyvyys on noin 3000 metriä, mutta Dordrechtin syvänne menee paljon syvemmälle. Jos nokkavalas väsyy tai saa sukeltajantaudin (kyllä, valaatkin voivat saada painevammoja!), se ei välttämättä pääse takaisin ylös.

Miljoonien vuosien aikakapseli

Olipa syy mikä tahansa, tämä nekropolis on käytännössä aikakapseli näiden salaperäisten otusten ymmärtämiseen. Vanhin löydetty fossiili on noin 5,3 miljoonaa vuotta vanha – nykyisten nokkavalaitten esi-isä. Puhumme jatkuvasta valaan kuolemien ketjusta miljoonien vuosien ajalta, jotka vain odottavat meren pohjassa kertomassa tarinaansa.

Tutkijat kuvailivat sitä "syvänmeren fossiilien megakohteeksi", ja rehellisesti sanottuna se tuntuu aliarvioinnilta. Tämä on käytännössä valaan evoluution kirjasto, jossa jokainen luu kertoo jotain siitä, miten nämä eläimet elivät, kuolivat ja kehittyivät ajan saatossa.

Se, mikä minut koskettaa eniten

Tässä löydössä on jotain kaunista: se muistuttaa meitä siitä, kuinka paljon emme vielä tiedä omasta planeetastamme. Olemme kartoittaneet enemmän Marsin pintaa kuin merten pohjia. Paikat kuten Diamantina-murtumavyöhyke piilottavat salaisuuksia, joiden ymmärtäminen voi viedä vuosikymmeniä.

Ja tässä on se, mikä antaa mulle toivoa: jokainen tällainen löytö auttaa meitä arvostamaan sitä, kuinka uskomattoman monimutkaista elämä maapallolla on. Nokkavalaat ovat uineet pimeydessä miljoonia vuosia, täysin meidän tutkien ulottumattomissa. Nyt, tämän vahingossa löydetyn hautausmaan ansiosta, meidän silmämme avautuvat vihdoin niiden maailmaan.

En tiedä teistä, mutta mun mielestä tämä on jotenkin lohduttavaa. Tässä jatkuvan yhteyden ja tiedon aikakaudella luonto piilottaa yhä mysteerejä, jotka ovat vaivan arvoisia. Meidän täytyy vain jatkaa katsomista – ja joskus ne löydöt tulevat odottamattomimmista paikoista. Kuten ilmeisesti valaan hautausmaa meren pohjasta.