Kun valas päättää vaihtaa kotia
Eräs kyttyrävalas herää eräänä päivänä ja päättää lähteä. Ei pienelle retkelle, vaan toiselle puolelle maapalloa. Kaksi valasta teki juuri niin, ja tutkijat jäivät ihmettelemään.
Pitkäjänteiset tutkimukset ovat aina lähteneet siitä, että kyttyrävalaat pysyvät omalla alueellaan. Australian valaat lisääntyvät Australiassa. Brasilian valaat Brasiliassa. Ne seuraavat esi-isiensä reittejä, vuosi toisensa jälkeen. Sitten joku yksilö rikkoo kaavan.
Valaan pyrstön kuvio paljastaa identiteetin
Jokaisella kyttyrävalalla on oma, täysin uniikki pyrstökuvio. Se toimii kuin sormenjälki. Tutkijat ovat keränneet tuhansia valokuvia vuosikymmenten varrelta ja verranneet niitä keskenään. Näin he voivat tunnistaa saman yksilön eri mantereilta.
Yksi valas kuvattiin ensimmäisen kerran Queenslandissa vuonna 2007. Vuonna 2019 se ilmestyi São Paulon edustalle. Suora etäisyys on noin 14 200 kilometriä. Toinen valas oli seurannassa 22 vuotta. Se nähtiin Brasiliassa vuonna 2003, ja 22 vuotta myöin se ilmestyi Australian vesille. Reitti ulottui 15 100 kilometriin.
Tavalliset ihmiset autivat tutkimusta
Tärkeintä tässä löydössä ei ollut mikään uusi laite. Tärkeää oli se, että tavalliset ihmiset ottivat valokuvia. Matkailijat, retkeilijät ja paikalliset havainnoijat lähettivät kuvansa Happywhale-nimiseen alustaan. Ne yhdistettiin ammattitutkijoiden kuvien kanssa.
Keinotekoinen äly vertasi kuvioita. Ihminen tarkisti tuloksen. Näin syntyi tietokanta, joka mahdollisti tämän harvinaisen löydön.
Kuinka harvinaista tämä on?
Lähes 20 000 valasta on kuvattu ja tunnistettu yli 40 vuoden aikana. Näistä vain kaksi teki tällaisen matkan. Osuus on 0,01 prosenttia. Se on poikkeus, ei sääntö.
Samanlaiset harvinaiset siirtymät voivat silti vaikuttaa. Valaat voivat sekoittaa geenipoolia ja tuoda uusia lauluja toiseen populaatioon. Laulut eroavat alueittain, kuten musiikki eri maissa.
Ilmastonmuutos voi muuttaa tapoja
Tutkijat arvelevat, että Etelämantereen jäätilanne ja krillien sijainti saattavat muuttaa valaiden reittejä tulevaisuudessa. Kun ravinto siirtyy, myös valaat voivat siirtyä.
Yksi selitys on Southern Ocean Exchange -hypoteesi. Valaat kohtaavat Etelämantereen vesillä ja palaavat sieltä eri reittiä. Joku jääkin uusille vesille.
Luonto on täynnä yllätyksiä
Tärkeintä tässä ei ole pelkkä matka. Tärkeintä on se, että emme vieläkään tiedä kaikkea merielämästä. Vaikka tutkimusta on tehty vuosikymmeniä, valaat osoittavat, että luonto toimii yllättävin tavoin.
Jotkut eläimet eivät halua seurata perinteistä polkua. Ne lähtevät omille teilleen. Ja joskus juuri tämä tekee lajin selviytymisestä mahdollista.