Hoe tripping de wereld heeft gevormd

Even tussen ons: ik ben de afgelopen tijd iets tegengekomen dat maar niet uit mijn hoofd wil.

Het gaat over psychedelica. Maar dan niet op de manier die je misschien verwacht. Niet zomaar een of andere hippie-achtige trip. Ik heb het over stoffen die godsdiensten hebben gevormd, heksenprocessen hebben aangewakkerd, en mensen het gevoel gaven dat ze het aangezicht van God hadden aangeraakt.

De Kleine Wezentjes van Yunnan

Laten we beginnen met iets dat zo uit een sprookjesboek lijkt weggerukt.

In de Yunnan-provincie van China kom je in de zomermaanden een bijzondere paddenstoel tegen: Lanmaoa asiatica. Mensen koken ermee, serveren het in restaurants, en steken er vast over op foodblogs.

Maar hier komt het: als je hem niet goed bereidt? Dan kan je avond zomaar veranderen in een Gulliver's Travels-achtige trip.

Ziekenhuizen in de regio behandelen elk jaar honderden gevallen van mensen die deze paddenstoel rauw of onvoldoende gekookt hebben gegeten. En het mooiste? Meer dan 90% van hen ziet hallucinaties. Maar niet zomaar hallucinaties. Ze zien kleine wezentjes. Elfen. Die dansen, springen, met ze communiceren.

Een onderzoeker die dit fenomeen bestudeerde, beschreef het als het gevoel dat je zomaar in Lilliput bent beland.

Wat me het meest raakt: dit is geen oude, mystieke praktijk. Niemand zoekt deze visioenen expres op. Ze wilden gewoon een lekker avondeten. De trip kan uren duren, maar ook dagen. Tsja, vind je het gek dat ik hier niet op zit te wachten?

Het goede nieuws? Er zijn geen doden gevallen en er zijn geen aanwijzingen voor blijvende schade. Maar stel je toch voor dat je dit aan je baas moet uitleggen. "Sorry dat ik drie dagen weg was, ik was even aan het kletsen met paddenstoel-elfen."

Toen Oud-Egyptische Vrouwen Met Goden Praatten

En dan dacht ik: wacht even, we zijn er nog niet.

Onderzoekers hebben recent resten geanalyseerd van oude vochtvaten uit Egypte. En wat bleek? Dit waren geen gewone drinkbeker. Het waren rituele bekers, speciaal bedoeld om contact te maken met het goddelijke.

Het brouwsel? Een mengsel van lichaamsvloeistoffen (ja, ik weet het), alcohol, en psychoactieve stoffen. Onder andere harmaline uit zaden van de Syrische wijnruit en aporfine uit blauwe waterlelies. De bekers zelf waren uitgehakt in de vorm van Bes — die vreemde kleine dwerggod met de leeuwenkop als harnas. Bes was eigenlijk de Egyptische god van vreugde, vruchtbaarheid, en het verjagen van boze geesten.

De vrouwen die dit drankje nuttigden? Geen priesteressen of koninginnen. Gewoon gewone vrouwen die hoop zochten. Misschien wilden ze zwanger worden. Misschien hadden ze een riskante zwangerschap en hadden ze goddelijke hulp nodig. Wat de reden ook was, ze kwamen bij elkaar, dronken uit hun Bes-bekers, en gingen slapen in de hoop op openbaringen.

Kan je het voor je zien? Een groepje vrouwen, samen dit intense psychedelische avontuur belevend, hun banden versterkend door gedeelde dromen van het goddelijke.

Er zit iets prachtigs in, vind ik. Ver voordat therapie en moderne medicijnen bestonden, vonden deze vrouwen hun eigen manier om hoop en heling te zoeken — en ze deden het samen. Die verbinding. Die zusterschap van vrouwen die samen in het donker om mirakelen vroegen.

De Pad Die Je Met God Verenigt

En dan is er Bufo alvarius — de Sonoran-woestijnpad uit het zuidwesten van de Verenigde Staten.

Zijn gif bevat 5-MeO-DMT, wat... intens is nog zacht uitgedrukt. Gebruikers beschrijven ervaringen van "volledige versmelting met God." Complete oplossing van het ego. Gevoelens van ontzag zo diep dat je hele zelfbesef in stukken breekt. Sommigen zeggen dat het een paar keer sterker is dan gewone DMT.

Mensen likten vroeger letterlijk op de rug van de pad (omdat mensen blijkbaar altijd al twijfelachtige beslissingen hebben genomen). Maar de extractiemethoden zijn verfijnder geworden. Tegenwoordig wordt het gif omgezet in een rookbare substantie.

Nu komt het moment waarop ik even mijn eigen mening geef, en ik weet dat dit gevoelig kan liggen. Er zit iets zowel prachtigs als diep onrustwekkends in deze stof.

Aan de ene kant: deze ervaringen betekenen duidelijk iets heel dieps voor mensen. De rapporten over "eenheidsbewustzijn" — het gevoel verbonden te zijn met iedereen en alles — zijn opmerkelijk consistent. In een wereld die verdeelder aanvoelt dan ooit, misschien is daar iets te ontdekken.

Aan de andere kant... we hebben het over stoffen die je fundamenteel kunnen veranderen. En ik ben niet zeker of we altijd goed nadenken over wat dat betekent.

Aldous Huxley, die The Doors of Perception schreef na zijn ervaringen met mescaline, zei het het beste: "De man die terugkomt door de Deur in de Muur zal nooit meer helemaal dezelfde zijn als de man die vertrok."

Dus Wat Betekent Dit Allemaal?

Hier is wat me telkens raakt bij deze verhalen, of het nu gaat om paddenstoel-elfen in China, mystieke Egyptische droomrituelen, of oud padvergif:

Mensen hebben altijd uitgegrepen naar iets dat voorbij het gewone bewustzijn ligt.

We hebben psychedelica niet toevallig ontdekt — we zochten ze actief op, bouwden rituelen errond, bouwden hele geloofssystemen errond. De lijn tussen "medicijn" en "magie," tussen "drug" en "divien", is altijd waziger geweest dan we toegeven.

Of je nu iemand bent die dit fascinerende antropologie vindt of iemand die denkt dat het allemaal gevaarlijke onzin is, volgens mij kunnen we het over één ding eens zijn: menselijk bewustzijn is vreemd, wonderbaarlijk, en nog lang niet helemaal begrepen.

En eerlijk? Dat vind ik nogal opwindend.