Kun ujo karjanhoitaja keksi englanninkielisen kirjallisuuden

Noin vuonna 670 tapahtui Whitbyn luostarissa jotain outoa. Ujo karjanhoitaja nimeltä Caedmon hoiti lehmiä tavalliseen tapaan. Sitten hän yhtäkkiä osasi kirjoittaa runoja. Legendan mukaan jumalallinen voima antoi hänelle lahjan. Hän teki yhdeksän säettä, joissa hän ylisti luojan työtä. Se oli hänen ensimmäinen runonsa.

Tuo lyhyt teksti on nykyään vanhin tunnettu englanninkielinen runo. Se on kuin englannin kielen kirjallinen alkuräjähdys.

Käännösten labyrintti

Runo säilyi, koska munkki Beda liitti sen teokseensa. Beda oli keskiajan historiankirjoittaja. Hän käänsi Caedmonin alkuperäisen tekstin latinaksi. Niinpä meillä on vain muutama vanha kopio. Niissä englanninkielinen runo on usein marginaalissa tai liitteenä. Se näyttää sivuseikkana.

Sitten irlantilaiset tutkijat löysivät uuden version.

Käsikirjoitus, joka katosi ja palasi

Rooman kansalliskirjastossa on käsikirjoitus, joka on nähnyt paljon. Se on tehty 800-luvun alussa Italiassa. Napoleonin sotien aikana se kulki paikasta toiseen. Se varastettiin, myytiin yksityiskokoelmiin ja julistettiin kadonneeksi vuonna 1975. Kukaan ei tiennyt, mitä se sisältää.

Sitten kirjasto digitoi sen.

Miksi uusi löytö muuttaa asioita

Tutkijat Elisabetta Magnanti ja Mark Faulkner löysivät jotain erityistä. He huomasivat, että runo ei ole enää sivussa. Se on kudottu suoraan latinalaisen tekstin sisään. Tämä ero on tärkeä. Se kertoo, että varhaiset lukijat pitivät Caedmonin englanninkielisiä säkeitä arvokkaina. He eivät halunneet niitä pelkkinä liitteinä.

Sadan vuoden kuluessa Bedan kirjoittamisesta joku oli päättänyt, että englanninkielinen runo kuuluu päätekstiin.

Mitä tämä kertoo kielestä

Vanhaa englantia on säilynyt noin kolme miljoonaa sanaa. Suurin osa on 900- ja 1000-luvuilta. Caedmonin runo tulee 600-luvulta. Se on harvinainen aikaikkuna varhaisimpaan kirjoitettuun englantiin.

Uusi kopio näyttää, että ihmiset pitivät omaa kieltään tärkeänä. He halusivat säilyttää runojaan, vaikka latina hallitsi kirjoitettua maailmaa.

Digitoinnin voima

Kaksi tutkijaa Dublinissa löysi merkityksen tuhannen vuoden vanhasta käsikirjoituksesta Rooman kirjastossa. He eivät tarvineet lentolippuja. He eivät tarvineet erikoispääsyä. He käyttivät digitoitua aineistoa.

Tämä kertoo, miksi historialliset asiakirjat kannattaa digitoida. Joskus joku tutkija toiselta puolelta maapalloa löytää jotain, joka muuttaa käsitystämme historiasta.