Milloin ihmiset todella saapuivat Australiaan? DNA ratkaisee kiistan

Arkeologit ja geenitutkijat ovat tapelleet vuosikymmenet samasta kysymyksestä: milloin modernit ihmiset astuivat Australiaan ja Uuteen-Guineaan? Luulisi asian olevan selvää jo nyt. Ei ole. Nyt tuhansista DNA-näytteistä saatu tieto tuo lopulta vakuuttavan vastauksen.

Jääkauden manner ja aikakiista

Palataan taaksepäin. Viimeinen jääkausi muutti maailmaa. Meriveden pinta oli matalalla. Australia ja Uusi-Guinea muodostivat yhtenäisen Sahul-manneren. Nykyiset saaret olivat silloin yhtä massaa.

Tiedämme, että alueelle tultiin kauan sitten. Mutta kuinka kauan? Osa tutkijoista kannatti 60 000 vuoden ikää. Toiset väittivät 45 000–50 000 vuotta. Arkeologiassa 15 000 vuotta on valtava ero.

DNA kellonaikana

Tutkijat Huddersfieldin ja Southamptonin yliopistoista ratkaisivat asian geenien avulla. He valitsivat mitokondriaalisen DNA:n (mtDNA). Se periytyy vain äideiltä.

mtDNA kerää muutoksia sukupolvien myötä. Se on luonnon oma kello. Muutosten perusteella voi laskea, milloin ryhmät jakautuivat.

He tutkivat lähes 2500 mtDNA-genomia. Näytteet tulivat aboriginaaleilta, papualaisilta sekä Kaakkois-Aasian ja Tyynenmeren alueelta. Massiivinen datamäärä.

DNA:n viesti

Molekyylikellon avulla he ajoittivat vanhimmat Sahul-linjat 60 000 vuoteen. Pitkä aikajakso voittaa.

Mielenkiintoista oli, että tulijat eivät tulleet yhdestä paikasta. Geenit viittaavat useisiin lähteisiin Kaakkois-Aasiassa. Pohjoisesta Indonesian ja Filippiinien suunnalta. Etelästä Malesiasta ja Indokiinasta. Ainakin kaksi reittiä samanaikaisesti. Navigointi vaati huipputaitoja.

Miksi tämä on iso juttu

Ei vain kiista ratkennut. Tutkimus paljastaa varhaisten ihmisten taidot. He purjehtivat meriä teknologialla, jota emme täysin ymmärrä. Ei sattumaa, vaan suunniteltua osaamista.

Löydökset vahvistavat paikallisten tarinoita. Aboriginaalit ja papualaiset ovat kertoneet juuristaan. Nyt tiede sanoo: teillä on 60 000 vuoden perintö. Voimaannuttavaa.

Tutkimus jatkuu

Löydökset avaavat ovia. Professori Martin Richards myöntää: mtDNA on vahva, mutta ei koko totuus. Nyt analysoidaan kokonaisia genomitietoja. Miljardeja palasia mtDNA:n 16 000 sijaan.

Arkeologit saattavat löytää muinaisia luita DNA:lla. Tiede kehittyy keskusteluna.

Laajempi näkökulma

Rakastan, miten genetiikka, arkeologia, merentutkimus ja maantiede yhdistyivät. Ei yksin ratkaistu. Eri maiden asiantuntijat loivat kuvan ihmiskunnan upeasta matkasta.

Nämä pioneereiksi eivät ajelehtineet. He ylittivät valtameriä tuntien tuulet, navanpidon ja selviytymisen. Inspiroivaa edelleen.

Kerro seuraavaksi: ihmiset tulivat Australiaan 60 000 vuotta sitten. Useista suunnista. Meritaidoilla, jotka hämmästyttävät. Tuhat DNA-näyte takana.