Az óceán fenekén, ahol a Nap nem süt

Hadd meséljek nektek valamiről, ami idén tényleg lesokkolt.

Tudod, hogyan keletkezik az oxigén a növényekben? Fotoszintézis. Fény, levelek, szén-dioxid-ból életadó oxigén. Ez a biológia alapja, nem?

Na de mi van, ha azt mondom, hogy az óceán mélyén is történik valami hasonló... csak ott egyáltalán nincs napsütés? Negyvenezer méter mélyen, teljes sötétségben.

A CCL zóna titkai

Kezdjük az alapokkal. A Csendes-óceánban van egy hatalmas terület, a Clarion-Clipperton Zóna. Hawaii és Mexikó között terül el, nagyjából 4,5 millió négyzetkilométeren. Ez nagyobb, mint Franciaország.

És szétszórva ezen az óceáni síkságon ott vannak a polimetallos csomók. Krumplira emlékeztető kövek. Nem is akármilyen kövek. Teli vannak értékes fémekkel: nikkellel, mangánnal, rézzel, kobaltal. Pont azok az anyagok, amik az elektromos autók akkumulátorához kellenek.

A bányászati cégek már évek óta erre a kincsre pályáznak. "Akkumulátorok egy kőben" – így hívják őket.

De aztán jön a meglepetés.

A "sötét oxigén" rejtélye

Andrew Sweetman, a Skót Tengerkutatási Intézet tudósa több mint tíz éve tanulmányozza az óceán mélyének oxigénszintjét. És valami furcsát vett észre: minél mélyebbre ment a CCL-ben, annál több oxigént mért. Ez abszolút nem logikus.

Eleinte azt hitte, rosszak a műszerei. És ki ne gondolta volna? Ahol semmi fotoszintetizáló élőlény nem élhetne, ott az oxigénszint emelkedett?

Évekig ellenőrizgette az adatokat. Végül kiderült: maguk a kövek termelik az oxigént. Nem fotoszintézissel. Hanem úgy, ahogy Sweetmanék nevezik: "sötét oxigénnel".

Hogyan csinálják?

Ez már tényleg sci-fi.

A kutatók szerint ezek a csomók természetes elemekként működnek. Geobattery. Ahogy lassan nőnek évmilliók alatt, különböző fémlerakódások gyűlnek össze az egész felszínükön. Ez elektromos töltést hoz létre. Sweetman nagyjából 0,95 voltot mért ezeken a kőfelületeken. Ez pedig elegendő ahhoz, hogy a vízmolekulákat elektrolízissel bontsa – és eközben oxigén szabadul fel.

Hogy bizonyítsák, nem valamilyen mélytengeri baktérium végzi a munkát, elpusztították az összes mikroorganizmust a kísérletben. Az oxigénszint tovább emelkedett. A kövek csinálták végig.

Tényleg, ez elképesztő.

Miért változtatja meg ez az egészet?

Gondolj bele. Eddig azt hittük, az oxigén először a cianobaktériumok fotoszintézisével jelent meg a Földön. De ha az óceán fenekén csendben, évmilliók óta oxigén keletkezik, az alapjaiban rázhatja meg a légzéses élet eredetéről alkotott képünket.

És nem csak a Földön. Ez a felfedezés az űrbiológia felé is új ajtókat nyithat. Mi van, ha hasonló folyamatok zajlanak az Enceladus vagy az Europa óceánjaiban? Lehet, hogy a "sötét oxigén" nyomai segítenek megtalálni az idegen életet?

Aztán itt van ez a probléma

És itt kezdek komolyan aggódni.

Ezek a csomók már nem csak tudományos kuriózumok. Potenciális aranybánya a zöld átálláshoz. A bányászcégek azt hajtogatják, hogy kellenek ezek a fémek az elektromos autókhoz és az energiatároláshoz.

De most már tudjuk: ezek a kövek valami hihetetlent csinálnak. Oxigént termelnek a Föld legélhetetlenebb, legősösebb zugában.

Huszonöt ország kéri a mélytengeri bányászat felfüggesztését, amíg többet nem tudunk ezekről az ökoszisztémákról. A tudósok könyörögnek: adjanak nekünk időt a kutatásra.

És őszintén? Igazuk van.

Alig kapartuk meg a felszínt az óceánok megértésében. Minden alkalommal, amikor azt hisszük, megvan a válasz, jön valami ilyesmi és emlékeztet, mennyit nem tudunk. A mélytengeri világ gyakorlatilag idegen bolygó a Földön.

Mielőtt szétrugdaljuk a tengerfeneket akkumulátor-alapanyagért, nem kellene meggyőződnünk róla, hogy nem pusztítunk el valamit, ami olyasmit csinál, amiről még fogalmunk sincs?

Az én véleményem

Ez a felfedezés tényleg megható a maga módján. Itt topogunk mi, emberek a szárazföldön, és azt hisszük, értjük a természetet – miközben az óceán fenekén milliárd éve csendben, sötétben termelődik az oxigén, és mi袖子 meg se tudtuk.

Ez legyen tanulság: a természet tele van meglepetésekkel. És talán, csak talán, lassítanunk kellene, mielőtt bontani kezdünk.

Te mit gondolsz – állítsuk le a mélytengeri bányászatot, amíg többet nem tudunk? Írd meg kommentben, kíváncsi vagyok a véleményedre!